Книга Спи, милый принц, страница 67 – Мэй

Николас успел поддержать его под локоть, а тот восстановил равновесие и тут же расплылся в улыбке:

– Ха-а-аргроув! Давно тебя не видел!

Заметив Айдена, незнакомец прищурился, а потом узнал принца, потому что попытался поклониться и чуть не завалился на землю, Николас со смехом снова его подхватил:

– Гордон, ты когда успел так набраться?

– Мы с Джоном из «Будлс», – почти тоскливо вздохнул Гордон, от него отчётливо несло спиртным. – Праздновали его передовицу. Наконец-то он её получил!

– Понятно. Ты куда шёл-то?

Растерянно посмотрев по сторонам, Гордон не понимал, что он делает во дворе. Айден не удивился бы вопросу, а где он в принципе находится. Скорее всего, Николас тоже это понял, потому что спросил:

– А Джон тут?

– Внутри?

В голосе Гордона явственно звучала вопросительная интонация, и Николас тщательно пытался скрыть веселье или хотя бы не начать смеяться, его рот напряжённо застыл.

– Давай найдём Джона.

Они пошли по дорожке к особняку, и Николас не отпускал локоть Гордона, спотыкавшегося через каждый шаг и что-то бормочущего, но Айден не понял ни слова.

Айден думал, салон пройдёт в особняке леди Августы Уэлтер. Она многие годы считалась главной покровительницей искусств в Кин-Кардине, собирала вокруг себя всех значимых деятелей, активно поддерживала их. Это она некогда способствовала взлёту звезды Раттер-Кристи и нескольких не менее значимых поэтов и художников, стала меценатом театра.

Но после того, как её муж был признан изменником и казнён, положение леди Уэлтер несколько пошатнулось. С её старшим сыном Линардом Николас работал в Управлении, а заодно изначально и следил за ним.

Поэтому салоны других леди тоже набирали популярность, и, как успел шепнуть Николас, самым интеллектуальным считались собрания леди Уэлтер, а вот безусловно скандальными и стремительно набиравшими популярность стали приёмы леди Лоусон. Конечно же, к ней сейчас и направлялись.

Кассандра Лоусон – старшая из двух дочерей лорда Хэпмтона, богатого аристократа, жившего на востоке и владевшего обширными землями. Он снабжал хлопком половину Мархарийской империи. Когда Кассандре было тринадцать, её мать умерла, а два года спустя и отец. Заботу о девочках взял на себя дядя, Эдуард Хэмптон, и они переехали к нему в столицу.

После первого же выхода в свет Кассандра привлекла внимание многочисленных поклонников. Айден учился в Академии и не видел этого, но представлял. И Кассандра, и её младшая сестра были привлекательными, неглупыми и, как говорили, избалованными дядей. Кассандра умела себя показать и не стеснялась жестов, зачастую воспринимаемых как безумные.

Она быстро вышла замуж за лорда Артура Лоусона, родила ему дочь, а после супруги почти перестали жить вместе. Артур уехал во владения Хэмптонов, интересуясь хлопковыми поставками. Кассандра осталась в его шикарном особняке, предпочтя жизнь в Кин-Кардине. Красивая, умная, она крутила романы с молодыми литераторами, а в её доме собирались все видные деятели искусства.

Особняк выглядел огромным, вдоль аккуратных дорожек магические огни, за ними подстриженные кусты и идеальные газоны. Айден и думать не хотел, что там делал пьяный Гордон, и сколько времени прислуга проводит в уборке на следующий день после салона.

Входная дверь не была заперта, но вместо дворецкого Айден едва не столкнулся с высоким человеком с короткой бородой. В левом ухе у него мелькнула серьга-полумесяц, такая же, как у Гордона, которого он сразу заметил: