Книга Спи, милый принц, страница 49 – Мэй

Возможно, он не был готов убирать тело Конрада.

Оставив императорскую семью в склепе, Николас выскользнул наружу. Между надгробий ещё толкались придворные со скорбными лицами, оставался кое-кто из знакомых, почётная стража замерла и выстроилась до самого выхода с кладбища.

Подошедший Кристиан попросил сигареты и уселся у чьего-то памятника с пошловатой мраморной птицей, которая изображала скорее ужас, а не скорбь. Кристиан обычно с опаской относился к новомодным сигаретам, но сейчас выпускал дым в небо.

Первым из склепа вышел мрачный Роуэн. Обычно Николасу казалось, он больше походил на мать, но сейчас был вылитый отец. Тоже попросил покурить. Они так и стояли втроём, перекатывали во рту вкус табака, и ничего не говорили.

Позже в склепе остались император с императрицей, Айден вышел, щурясь на дневной свет. Он подошёл к Николасу, а тот застыл, не зная, что сказать. Пусть для леди Серафины смерть была скорее долгожданным избавлением, каменный саркофаг напоминал об умершем так рано брате, и снова стоять здесь, на кладбище, было последним делом, которого желал Айден.

Он замер, и в тот момент Николас многое бы отдал за то, чтобы их связка работала и отразила то, что пряталось в молчании друга. Но Айден подошёл и уткнулся лбом в плечо Николаса, а в его голосе плескалась бесконечная скорбь:

– Я так устал кого-то хоронить.

Тем вечером они страшно напились. То есть Айден пил, а Николас, наоборот, прикладывал бокал к губам, но предпочитал сохранять трезвость разума. Нужно же было проследить, чтобы потом ничего не соображающий Айден не уснул прямо в кресле.

Николас понимал его. Без связи не ощущал хорошо, но и не нужно было. Ему показалось, Айден не хотел делиться, ему требовалось прожить, чтобы после двигаться дальше.

Николас не знал, почему вспомнил об этом сейчас, за завтраком у Лидии. Из-за похорон Дотлеров? Поспешил заверить:

– Думаю, присутствие императорской семьи не требуется, не будем привлекать к делу больше внимания, чем следует. А я представлю дознавателей.

Последнее уже для Майлза, чтобы он понял, что Николас его не бросит. А вот Айдену там делать нечего. Тот слабо улыбнулся и кивнул. Кто другой мог и не заметить, но Николас всё понял, да и по связи его кольнуло благодарностью.

– Ты во дворец? – спросил Николас. – Тогда поедем с тобой в твоём крайне удобном, напичканном артефактами и теплокамнями экипаже. Мне надо поговорить с Дэвианом.

Айден кивнул, догадываясь, что речь пойдёт о Майлзе. Кто, как не главный юрист страны, знал, как наилучшим образом устроить судьбу будущего лорда Дотлера?

– Вечером ты с Майлзом придёшь на ужин со мной и Роуэном, – сказал Айден.

– Эй, у меня работа!

– Именно поэтому.

Николас попытался передать всё своё негодование, но ощутил непоколебимость Айдена и его твёрдый взгляд. Он не хотел, чтобы вечером Николас торчал в Управлении или опять пил бодрящие зелья.

– Мы едем во дворец? – тихонько спросил Майлз. Его глаза казались огромными на бледном лице. – Никогда там не был.

– Конечно, едем, – фыркнул Николас. – И идём на ужин. Как можно отказать наследному принцу?

Глаза Майлза расширились ещё больше, и Николас понял, что он сказал. Неохотно – и бесцеремонно – ткнул пальцем в Айдена:

– Знакомься, его высочество принц Айден Равенскорт, наследник нашей тяжеловесной империи.