Книга Спи, милый принц, страница 38 – Мэй

– Значит, мы были правы, – мрачно сказал Николас. – Гниль может быть побочным эффектом творимых чар. Очень поганым эффектом и проблемой.

– Оставим её лекарям, – подал голос Айден. – Или по ней можно отследить чары?

Николас покачал головой, но задумался.

– Можем найти кого-то переболевшего, – протянул он. – И попытаться взять след. То есть свежий заболевший лучше, но опасно. А с переболевшим может выйти. Если копнуть идеальной связью.

Он посмотрел на Айдена, предлагая заняться этим вдвоём.

– Но нужен тот, у кого высокий уровень магии, – вздохнул Николас. – Иначе и пытаться бессмысленно.

– То есть аристократ, – закончил Айден.

Тут в разговор включилась Лидия, они с Николасом и Кристианом принялись вспоминать, успел ли кто-то из дворян заболеть гнилью, но чума пока не выходила за пределы портовых районов. Внезапно голос подал Роуэн:

– Чарли Стоукс.

Все замолчали и посмотрели на Роуэна, а он спокойно продолжил:

– Он скульптор, живёт недалеко от порта. Заболел гнилью, но выжил.

– А его уровень магии? – спросил Николас. Аристократы в тех краях не жили.

– Он незаконнорождённый сын лорда Файнса. Обучался в Аст-таранской академии.

Не так известна, как Обсидиановая, но простолюдинов не брали, да и не смогли бы они учиться, требований к магии не меньше, чем в Обсидиановой академии.

Значит, Чарли Стоукс может подойти.

– Где его найти? – спросил Николас.

– Я не знаю, где он живёт. Но он точно будет на следующем салоне искусств.

– А когда?

– Через пару дней.

– Чудненько. Ты же достанешь нам приглашения?

Роуэн улыбнулся:

– Николас, тебе постоянно шлют приглашения на все салоны, ждут стихов! Ты не бываешь дома, чтобы эти приглашения получать. Являешься на те вечера, куда тебе захочется.

– А я-то думал, меня пускают из-за моего обаяния.

– Если ты не приносишь приглашение, это не значит, что хозяева салона забыли, что посылали его.

Таким образом было решено, что на собрание художников, писателей и прочих деятелей искусства отправятся Николас и Айден. Визит принца, конечно, сочтут необычным, но Роуэн на них бывал постоянно и заверил, что попросту скажет, что Айден пришёл вместе с ним, чтобы отдохнуть от рутинных дворцовых дел.

– Осталось последнее, что нам необходимо обсудить! – заявил Николас. – Письма с пчёлкой.

Айден не сразу понял, о какой такой пчёлке речь. А потом вспомнил, что на таинственном конверте и вправду символ насекомого.

«Поэтическому обществу Обсидиановой академии пора снова собраться. Где ты будешь, когда придёт чёрная гниль?»

– Все же их получили? – уточнил Николас и дождался согласного кивка от каждого. – Кроме меня… но подозреваю, дома меня тоже такое поджидает. Ну или меня чары пропустили.

– Какие чары? – Айден определённо не успевал за мыслями Николаса.

– Кто-то знает о нашем поэтическом обществе. Значит, они либо из Академии, либо выяснили с помощью той же запрещёнки. Чары для узнавания тайного не зря самые популярные. А наши собрания и их состав не то чтобы великий секрет.

– Но зачем их написали? – удивился Кристиан. – Звучит как угроза.

Николас кивнул:

– Тоже так думаю. И она угрожает гнилью. Раз болезнь связана с запрещёнкой, теперь я ещё больше убеждён, что за всем этим стоит один человек. То есть группа, скорее всего.

Все переглянулись с недоумением. Кто всё организовал, больше всего волновало Николаса как дознавателя. Но для остальных письма стали скорее неприятностью. Ещё и с гнилью. Врагу можно противостоять, от убийцы защититься, но что ты сделаешь против болезни?