Книга Спи, милый принц, страница 138 – Мэй

Завод был небольшим, в приёмной зоне раньше разгружали пришедшие туши, сейчас помещение освещалось светом из выбитых окон и было завалено прогнившими ящиками, грязной бумагой и ветошью, тканью для упаковки мяса. Похоже, весь мусор свалили в этой комнате.

– Ну не могли убраться, а! – возмутился Николас.

Слова звучали приглушённо из-за респиратора, дышать тоже приходилось тяжело, и попытка повысить голос отозвалась саднящим горлом и желанием закашляться. Линард резонно заметил:

– Кто бы говорил о порядке.

Он ещё что-то сказал про рабочий стол, но Николас уже отвлёкся, чувствуя, как дёрнула связь, но эмоции не распознал. Замерев рядом, Айден стоял, вытаращив глаза, и Николас осторожно коснулся его плеча:

– Айдз? Что такое?

Тот что-то пробормотал, но респиратор скрадывал слова. Поморгав, Айден тряхнул головой и твёрдо посмотрел на Николаса, голос зазвучал глухо, но уверенно:

– Аура смерти.

– Здесь? Ты её чувствуешь?

– Очень сильно.

В Академии Айден ощущал её постоянно, многие студенты таскали за собой своих мертвецов, но позже, без храма Безликого, способность утихла. В Кин-Кардине Айден редко страдал от чужих аур, чувствовал их, когда специально сосредотачивался. Если здесь они яркие, значит, место смердело отнятыми жизнями.

Неудивительно, раз тут сердце творимой запретной магии.

Несколько гвардейцев проверили боковое помещение и доложили, что там котельная, давно заброшенная и тоже заполненная мусором.

– Вперёд, – коротко приказал Айден.

Первыми шли гвардейцы, за ними дознаватели, и после них принц. Николасу не терпелось броситься вперёд, но он старался соблюдать принятые протоколы, словить какие-нибудь запретные чары себе в грудь не хотел.

Дознаватели проверяли всё специальными артефактами. Когда они крикнули «чисто!», Айден, Николас и Линард вошли в зал.

Цех разделки туш. Мясо давно убрали, стояли длинные деревянные столы, с потолка свисали крюки для разделывания. Мусор тоже присутствовал, наваленной грудой инструментов и ящиков по углам. В этом помещении туши разрезали на части, рабочие отделяли мясо от костей, жира и внутренностей. Наверное, до сих пор воняло, но в респираторе Николас чувствовал горьковатый травяной аромат.

Но ощущалось что-то ещё. Гнетущее чувство, заставлявшее бежать как можно быстрее или упасть на колени и выть от страха. Линард упёрся в деревянный стол, но Айден стоял, расправив плечи.

Тёмное пятно на полу красовалось точно посередине Цеха, и его уже изучали дознаватели. Формально расследованием руководили Николас и Линард, но в операции участвовало едва ли не всё Управление.

– Место ритуала запретной магии, – деловито доложила Нэнси Хаггард.

Николас подошёл ближе, присел на корточки, потёр пальцами и рассмотрел оставшийся на перчатках след. Безусловно, высохшая кровь, причём размер пятна такой, что внутри можно распять человека. Крюк как раз висел наверху, тёмный и наверняка не от ржавчины. Но трупов или плоти видно не было.

По периметру пятна были начертаны символы, старательно потёртые, но артефактологи копошились вокруг них, а художник Управления громко просил не затаптывать следы, пытаясь зарисовать видимые куски формул. Кто-то зажигал светильники, чтобы ему было удобнее. Тут же расположились многочисленные оплывшие свечи, остатки сухоцветов, бережно собираемые в пакеты.