Книга Чернила и кровь, страница 157 – Мэй

Вернувшийся Николас молча подал ему стакан и уселся на качели рядом. Их увивал плющ, но сейчас он был жиденьким и замёрзшим.

Пока Айден полоскал рот водой, Николас сказал:

– Кстати, я ещё не поблагодарил тебя.

– Ммм?

– Ты спас меня на озере. Если бы не позвал меня, я бы утонул. Спасибо, Айден.

Неловко пожав плечами, Айден уселся на лавку и допил остатки воды. Он уже пришёл в норму, только руки немного дрожали. Вцепившись в цепи, за которые были подвешены качели, Николас начал отталкиваться ногами от земли.

– Знаешь, что я думал делать после Академии? – неожиданно спросил Николас.

– Что?

– Прям чётких планов у меня не было. Я хотел закончить, а дальше плевать. Неважно. Лишь бы не возвращаться к отцу. Но проще всего, конечно, заняться военной карьерой. После Академии я могу управлять полком, поэтому хотел отправиться куда-нибудь на границу, может, к Новым территориям. Подальше отсюда.

– А сейчас?

– Не знаю. Я чуть не помер, поэтому оно всё кажется неважным. Но я никогда не представлял свою жизнь долгой и счастливой, так что не могу сказать, что как-то поражён.

У Айдена возникло желание выдать Николасу, какой тот придурок. Но сказал другое:

– Можешь поехать в столицу.

– Ты всерьёз представляешь меня на какой-то важной должности?

– Вообще-то я принц. Я могу дать эту должность.

Николас оттолкнулся от земли посильнее:

– Меня пугает, что после твоих слов я не стал отказываться сразу.

– Нам ещё этот год учиться. И следующий. У тебя есть время подумать.

– Эй, это сейчас ты с магией не совсем в ладах, но я уверен, что к окончанию Академии тебе точно не понадобится страховка и связка.

– Но я её хочу.

Воцарилась тишина, но в ней не было неловкости. Айден сам не думал о будущем, вчерашний храмовый мальчик, только слова Николаса заставили начать размышлять. А что он сам будет делать после Академии? Да, вернётся в столицу. Да, он наследный принц. Да, значит, увязнет в делах. Но это же не всё? Чего он хочет? Каким себя видит? Что вообще это значит – быть наследным принцем?

Не возвращаться в храм.

Ветерок трепал светлые волосы Николаса, дрожью проходил по затылку Айдена. Почему-то Айден не сомневался, что даже при дворе и формальном подчинении императорской семье Николас плевать будет на правила. И бесцеремонно вытаскивать Айдена за шкирку, если потребуется.

– Сначала нужно доучиться и не помереть, – жизнерадостно сказал Николас. – Давай снимем воздействие с Роуэна.

– Подожди… что?

– Если Общество привратников никак не воздействовало, ничего не произойдёт. Но если что-то такое было, мы это снимем.

– Он вспомнит, что происходило.

– Поговори со своим братом. Если он захочет, мы можем составить круг из нашего поэтического сообщества. Таким чарам не учат, но они не запрещённые. И в целом не сложные. А главное, там не напортачишь, в худшем случае ничего не выйдет.

– Думаешь, ему стоит вспомнить?

Николас пожал плечами:

– Ну я бы помнить хотел.

– Даже если это что-то плохое?

– Это всё равно часть нас самих.

Резко остановив поскрипывающие качели, Николас потёр лоб, как при головной боли. Может, так и было. Он предпочитал не рассказывать и не обращать внимания.

– Мы – это не только наши травмы, Айден. Не только наше прошлое. Мы – нечто большее. Я – это не только то, что воспитал отец, не только головные боли или то, что сделал Байрон. Как и ты больше, чем принц, у которого погиб брат. Принц, которого заперли в храме. Принц с хаотичной магией. Мы всё это. Но и гораздо большее. Те, кем сами хотим быть. Кем сами себя видим. Пусть даже картина пока мутная и неясная.