Книга Присяга фортуны, страница 27 – К. Дж. Саттон

– Твоя очередь, – внезапно сказал Коллиф.

– Что?

– Задавать вопрос, – пояснил он.

– О.

Местность наконец выровнялась. Деревья поредели, как шеренги отощавших солдат. Коллиф обогнал меня, показывая дорогу. Я невольно задумалась, насколько мало знаю о его народе. Те, кого я знала, не слишком откровенничали, а мама признавалась, что большую часть своих знаний получила из фольклора. Если верить сказкам, фейри ненавидят железо, не умеют врать и бессмертны. Многие народы Павших живут намного дольше людей, но в конечном итоге мы все умираем.

Мой голос прозвучал отчаянно, когда я выпалила:

– Хочу знать больше о Неблагом Дворе. Там есть… иерархия? Насколько силен фейри, схвативший Деймона? Каков твой статус? Как на меня отреагируют? Как…

– Выдохни, Фортуна. Знаю, ты жаждешь спасти брата, и расскажу тебе все, что смогу, – Коллиф хотел сказать еще что-то, но внезапно до нас донесся звук. Слабый, едва громче шелеста листьев под ногами, но в нем было нечто, заставившее мое сердце помчаться вскачь. Мы с Коллифом одновременно остановились, напряженно вглядываясь во тьму.

– Там, – прошептала я.

Среди деревьев что-то мелькнуло. Высокая, тонкая фигура приближалась к нам. В этот момент я поняла, что это за звук.

Дыхание.

Радостное, прерывистое и голодное. Распахнув глаза, повернулась к Коллифу. Он мрачно посмотрел на меня.

– Беги, – сказал он.

Мы сорвались с места. Внезапно лунный свет и отбрасываемые им тени показались пугающими, и я не отводила взгляда от Коллифа, чтобы подавить страх. Мое дыхание казалось слишком громким. Рюкзак бился о спину. Чем бы ни было то существо, оно бежало быстрее – я чувствовала его приближение. Издаваемые им звуки эхом отдавались вокруг нас.

– Я видела, как ты растворился в воздухе, – удалось проговорить мне. – Беги. Я справлюсь.

– Пока смерть не разлучит нас, помнишь? – выдохнул Коллиф.

– Кажется, это случится раньше, чем мы ожидали.

Но его слова напомнили мне о клятвах, которые мы давали. О тех, что я твердо намеревалась сдержать. «Помешать, если кто-то захочет навредить тебе». Тут винить я могла только себя.

Я собралась с силами, готовясь к тому, что будет дальше.

– Ладно. Тогда давай убьем эту штуку вместе.

Не ожидая, пока Коллиф ответит, повернулась лицом к существу. Пальцы дотянулись до ножа на поясе, обхватили рукоять и вытащили его из ножен. Спустя секунду Коллиф оказался слева от меня – я не оборачивалась, но чувствовала прохладную ауру его присутствия. Нет, нечто большее. Нас будто связывала невидимая нить, которая дрожала во мне с каждым его вдохом или движением.

Существо напало – вихрь клацающих зубов и свистящих когтей. В детстве отец учил меня самообороне, и с тех пор я часто тренировала эти движения. Мое исполнение было идеальным, а напор существа – столь яростным, что мой удар отправил его в полет. Оно завизжало – скорее от удивления, чем от боли, – но быстро пришло в себя.

Когда оно снова бросилось на меня, я поспешно отступила, готовясь вонзить нож ему в брюхо. Я до сих пор не могла понять, с кем сражаюсь. Видимо, этот монстр когда-то был человеком. Я видела каждое ребро, каждый позвонок на его спине. Его зрачки были затянуты белесой пеленой. Обрывки одежды свисали с тощих конечностей, а пряди длинных темных волос щекотали шею.

Когда я собиралась сделать выпад, в бой вступил Коллиф. Он оказался безоружен, но сражался так, будто был рожден для этого. Подняв брови, я наблюдала, как он уклонился и нанес удар ногой. Его ступня врезалась в грудь существа, и оно снова отлетело. Он не давал твари возможности подняться. Я бросилась вперед и впечатала колено в узкую грудь монстра.