Книга Баллада Пепла и Льда, страница 114 – Анна Платунова

Эйсхард застыл с нечитаемым выражением лица. Он не мог не знать, что выловленные гули — бывшие жители погибших при Прорыве городов. Что если он увидит друга, с которым в детстве сидел за одной партой? Булочника из пекарни на углу? Соседа? Учителя? Как жестоко заставлять его выходить с ними на бой. Но в академии Тирн-а-Тор никто не спрашивал о желаниях кадетов.

Они брали нас, мягких, слабых и испуганных, и кидали в кузнечный горн, чтобы переплавить в бесстрашных воинов. Вот только в этом очистительном огне могут сгореть и наши души.

В этой части подвалов мне не доводилось бывать. Эфоры отвели нас на уровень ниже зверинца, разделили на группы и расставили у дверей. Происходящее напомнило мне первый день в Академии и испытание в лабиринте: та же вереница выходов, темный коридор, суровые лица старшекурсников.

— Это не игра! — донесся до меня голос эфора Хоффмана. — Ваша первая боевая тренировка. Отрабатываем только прием «Железный вихрь». Стики выдвинуты на всю длину…

Эйсхард, поигрывая в руке свернутым стиком, ожидал, пока мы разобьемся по звеньям. У него оружие было в полной комплектации, с отравленным лезвием, утяжеленное, нам же снова выдали учебное. Оно и понятно: в запале боя можно серьезно ранить напарника. Лед сжал губы в тонкую линию, между бровей залегла складка. Проходящий мимо Ярс похлопал друга по плечу: он все понимал.

Наконец мы угомонились и приготовились слушать. Эйсхард раздвинул стик в шест, показывая, какой он должен быть длины. Кадет Фридман собрался было повторить, но Лед остановил его жестом.

— Не сейчас! Здесь слишком тесно, не хватало еще, чтобы кто-то раньше времени поранился. Гули и так голодны, а запах крови сделает их агрессивными.

Говоря о том, что кто-то может пораниться, он уставился на меня. Ну, спасибо за доверие. Как будто в прошлый раз я специально подставилась под острие.

— Слушайте меня внимательно, дважды повторять не буду. Отрабатываем «Железный вихрь». Это значит, что вы не должны подпустить гуля ближе, чем на длину выдвинутого стика. Не бойтесь наносить удары! Забудьте о том, что гули когда-то были людьми.

Стик в руках Веелы ходил ходуном.

— Вель, спрячься за мою спину, — прошептал ей Ронан. — Я тебя прикрою.

— Нет! — резко сказала я. — Нет, Рон! Ты не понимаешь, что оказываешь ей медвежью услугу? Ты не сможешь всегда ее защищать! В какой-то момент тебя не будет рядом.

Ронан недовольно выдохнул, виновато покосился на раскисшую Фиалку, но спорить с командиром звена не стал.

— Позволишь мне продолжить? — ледяным тоном поинтересовался Эйсхард: он прервался, пока мы разбирались с кадетом Толтом, и вся группа выжидательно пялилась на меня.

— Что там за дверью? — спросил, как всегда, самый любопытный и тревожный Барри. — Каверна времени?

— Пространственный карман, — сказал эфор. — Пока не знаю, как именно изменили пространство для боя. Мы можем оказаться в лесу, в доме, на улице города. Помните, чему я вас учил. Соберитесь, не суетитесь и не втыкайте лезвия друг в друга, только в гуля.

Он чуть-чуть улыбнулся, и парни сразу приободрились.

— Мы не подведем вас, командир! — пообещал Атти Галвин, его глаза горели в предвкушении боя. — Да, парни? И Медея.

Он потряс сложенным стиком.

— Держись, гуль! Одаренные идут отрезать тебе уши!