Книга Дар для инопланетных пилигримов, страница 4 – Алиса Буланова

Проводник ведёт нас вперёд, осторожно пробираясь через густую растительность. Метров через триста из полумрака деревьев появляются несколько местных мужчин. Они настороженно смотрят на нас, переговариваясь между собой. Один из них, видимо, старший, что-то говорит проводнику. Перевод проводника неутешителен: местные желают, чтобы мы убрались с острова.

Это кажется несправедливым, ведь мы проделали такой долгий путь. Я осторожно делаю шаг вперёд. Вспоминая слова из видео, медленно произношу приветствие и своё имя. На мгновение повисает напряжённая тишина, затем мужчины из племени обмениваются взглядами и вдруг кивают одобрительно. Я едва сдерживаю радостную улыбку.

Местные ведут нас в деревню. Она небольшая: хижины из бамбуковых жердей и пальмовых листьев тесно примыкают друг к другу. Повсюду бегают дети, женщины занимаются своими делами, а в центре деревни у большого костра сидят старейшины. Вождь, высокий и жилистый мужчина, внимательно разглядывает меня. Его взгляд заставляет меня поёжиться. До сих пор я почти не чувствовала разницы между мной и участвующими в экспедиции мужчинами. Но сейчас понимаю, что мне следует быть осторожной.

Я стараюсь держаться ближе к нашей группе. Нам проводят экскурсию по деревне, рассказывают об их быте. Антрополог Игорь Васильевич задаёт вопросы о структуре племени и с разрешения вождя фотографирует жилища.

— А почему племя живёт так скученно? — спрашивает он вождя, подметив, каким тесным кажется пространство.

— Другая часть острова принадлежит небесным покровителям, и мы можем лишь охотиться там, — говорит вождь.

Я ловлю обрывки их речи, делаю пометки. Вдруг меня осеняет: структура их языка похожа на один из материковых диалектов! Это значит, что предки этих людей когда-то переселились сюда. У меня внутри вспыхивает азарт учёного: вот она, живая история!

Спустя пару часов нас приглашают к костру. Местные предлагают нам попробовать еду и странный алкогольный напиток. Проводник предупреждает, что отказ будет воспринят как враждебность. Мы переглядываемся, но в итоге всё же соглашаемся. Каждый делает глоток из большой чаши — кто-то больше, кто-то меньше. Я тоже отпиваю немного. Жидкость кажется вязкой, с привкусом забродивших ягод и фруктов.

— Неплохо, — произношу я и киваю, обводя взглядом лица старейшин.

Я осознаю, что что-то пошло не так, только когда спустя пару минут мои спутники заваливаются набок. Сердце начинает бешено колотиться. Что происходит?! Они решили отравить нас? Вот ведь чёрт! Не стоило нам так доверять им. Я подскакиваю с места и даю дёру в сторону леса. Но убежать не успеваю. Меня хватают за руки и тащат обратно к вождю. Он говорит что-то о судьбе, удаче и о том, что я стану женой небесных покровителей. Меня накрывает чувство паники.

— Что вам нужно?! Почему вы убили моих друзей?! — кричу я. Слёзы сами собой наворачиваются на глазах. Впервые в жизни мне становится так страшно.

— Они живы, — отвечает вождь, переворачивая Игоря Васильевича с живота на спину.

Мой коллега и вправду выглядит так, будто просто уснул. Даже морщится от света солнца. Значит, есть шанс. Делаю глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Как только группа придёт в себя, они отправятся за мной. Надо только оставить след. Пока меня ведут вглубь леса, я незаметно роняю небольшие предметы — резинку с запястья, влажные салфетки, брелок с антисептиком...