Книга Злодейка, приручившая Дракона, страница 76 – Аматариэль Джулианна Кортес

На четвертый день пути нас нагнал гонец. Это был не военный посыльный. А обычный худощавый юноша в одежде простого путника, он появился из ниоткуда, словно тень, и передал генералу запечатанный свиток. Это был первый отчет от Рейны и ее «Безликих».

Мы уединились в нашем шатре, чтобы прочитать его. Информация, которую добыли шпионы Рейны, была бесценной.

— Они клюнули, — сказал генерал, и его глаза сверкнули. — Твои бывшие «друзья» при дворе, канцлер и его клика, тайно встретились с посланником. Посланником от «бога» Пожирателей Огня.

— Они заключили союз, — догадалась я.

— Хуже. Они стали его марионетками, — Кай ткнул пальцем в строку донесения. — Канцлер Ремингтон передал посланнику подробные карты Долины Теней из императорских архивов, а также информацию о численности и вооружении моего легиона. Он предал не только меня. Этот жалкий трус предал империю. Он готов отдать ее в руки фанатиков, лишь бы уничтожить меня.

Но это была не самая страшная новость. «Безликие» смогли узнать кое-что и о самом культе.

— Они не просто люди, — читал генерал дальше, и его голос стал глухим. — Их «бог» нашел способ изменять своих последователей. Он проводит ритуал, вливая в них частицы украденной магической энергии. Они становятся сильнее, быстрее, теряют чувствительность к боли. Но за это приходится платить. Их тела медленно выгорают изнутри. Они — живые факелы, которые сгорают во имя своего божества.

— И они верят, что поглотив твою силу, они смогут стабилизировать свое состояние, обрести бессмертие, — прошептала я.

— Да. Они не просто хотят мою силу. Она им жизненно необходима. Это значит, что они не отступят. Они придут. И они будут сражаться до последнего.

Эта новость подняла ставки до предела. Мы имели дело не просто с армией. Мы имели дело с армией берсерков, не знающих страха и боли.

На седьмой день пути мы прибыли.

Долина Теней встретила нас зловещей, величественной тишиной. Она представляла собой огромный естественный котлован, окруженный со всех сторон отвесными скалами, похожими на клыки гигантского зверя. Лишь два узких ущелья, на севере и на юге, служили входами в долину. В самом центре долины возвышался одинокий, плоский холм, словно алтарь, созданный самой природой. Воздух здесь был другим. Густым, тяжелым, пропитанным древней, дремлющей магией. Место было идеальным. Идеальной крепостью. И идеальной ловушкой.

Пока легион разбивал лагерь у подножия холма, превращая долину в неприступный бастион, мы с Каем поднялись на вершину. Отсюда открывался вид на всю долину. Мы видели, как наши солдаты роют рвы, устанавливают заграждения, размещают на склонах катапульты и баллисты.

— Мы готовы, — произнес Кай, обнимая меня за плечи и глядя на раскинувшуюся под нами армию.

— Нет, — ответила я, глядя на темные ущелья, из которых должен был прийти враг. — Мы только расставили фигуры. Все начнется, когда они сделают свой ход.

Ветер доносил до нас лязг стали и голоса тысяч людей. Но над всем этим висела гнетущая тишина ожидания. Мы пришли. Мы бросили вызов неизвестному богу. Мы заперлись с ним в одной клетке.

И теперь нам оставалось только ждать, когда монстр придет за своей добычей.

Ожидание было похоже на затянувшийся вдох перед прыжком в ледяную воду. Дни в Долине Теней тянулись медленно, каждый час был пропитан густым, как смола, напряжением. Мы ждали. Десять тысяч солдат ждали, чистя оружие, укрепляя баррикады и молча вглядываясь в темные зевы ущелий, из которых должен был явиться враг. Воздух, казалось, звенел от безмолвных клятв и страха. Но это был не страх смерти. Это был страх неизвестности.