Книга Злодейка, приручившая Дракона, страница 18 – Аматариэль Джулианна Кортес

— Сегодня вечером, — нарушил он наконец молчание, когда карета уже подъезжала к дворцу, — ты — мое лицо. Любой твой неверный шаг, любое неверное слово будет расценено как мое оскорбление. Веди себя тихо и не отходи от меня ни на шаг. Поняла?

— Да, милорд, — прошептала я.

Императорский дворец ослеплял своим великолепием. Мрамор, золото, хрусталь, тысячи свечей. Сотни аристократов в роскошных нарядах наполняли огромный бальный зал. Музыка, смех, звон бокалов — все это сливалось в один гул, от которого у меня закружилась голова.

Кай властным жестом взял меня под руку, и мы вошли в зал. Все разговоры мгновенно стихли. Сотни глаз устремились на нас. На жестокого генерала-дракона и его новую, никому не известную невесту. Я чувствовала их взгляды на себе — любопытные, завистливые, презрительные. Я была ягненком, которого привели на заклание.

И в этот момент, глядя поверх голов, я увидела их.

В центре зала, в окружении свиты, стоял наследный принц Аларик. Высокий, светловолосый, с благородными чертами лица — истинный герой романа. А рядом с ним, смущенно улыбаясь, стояла девушка в простом, но изящном голубом платье. Ее каштановые волосы были скромно уложены, а в больших карих глазах светились доброта и чистота.

Элайра. Главная героиня.

Мое сердце рухнуло в пропасть. Канон настиг меня. Самая опасная игра в моей новой жизни только что началась.

В тот момент, когда я увидела Элайру рядом с наследным принцем, мир сузился до одной-единственной точки. Весь блеск бального зала, гул сотен голосов, пьянящий аромат духов и воска — все это исчезло, оставив после себя лишь оглушающую тишину в моей голове. Вот она. Точка невозврата. Момент, с которого запускался механизм моего уничтожения по канону.

Рука Кая на моей талии, до этого казавшаяся стальным обручем, теперь ощущалась как единственная опора в бушующем море. Я чувствовала сквозь тонкую ткань платья его тепло и напряженные мышцы. Он тоже их увидел. Я не смотрела на него, но знала, что его лазурные глаза сейчас устремлены на процессию принца. Он еще не выделил ее из толпы, но это было лишь вопросом времени. Несколько секунд, и его взгляд найдет ее — скромную, чистую, непохожую на всех этих хищных, разряженных кукол. И тогда искра вспыхнет. Искра, которая сожжет меня дотла.

Я не могла этого допустить.

Паника была холодной и острой, как осколок льда в сердце. Бежать? Некуда. Кричать? Глупо. Мне нужно было действовать. Быстро, решительно и так, чтобы никто не понял, что это был продуманный ход. Мне нужно было совершить нечто, что заставило бы Кая забыть обо всем на свете, кроме меня. Мне нужно было нажать на самый больной его нерв — его чудовищную, абсолютную, драконью собственническую гордость.

Мой взгляд лихорадочно заметался по залу, ища инструмент, оружие. И я его нашла. Недалеко от нас, у колонны, стояла небольшая группа молодых аристократов. Среди них выделялся герцог Ансельм — известный на всю столицу щеголь, бабник и мот. Он был красив пустой, слащавой красотой, а его репутация была столь же безупречно грязной, как и белоснежность его накрахмаленного воротничка. Он был идеальной целью: достаточно знатный, чтобы мое падение в его объятия стало публичным скандалом, и в то же время достаточно ничтожный в глазах Кая, чтобы не представлять реальной угрозы, а лишь вызвать волну презрительного гнева.