Онлайн книга «Нечаянный обман»
|
– Чарльз, ты же выпил! Тебе нельзя садиться за руль! – Я выпил всего пару бокалов шампанского! Это ничему не помешает! Это двусмысленное заявление смутило Анну, и она принялась возражать уже куда слабее. Положил конец спору Эдвард, заявив, что никто никуда не едет. – Вы что, хотите, чтобы миссис Торвальд осталась победительницей? Она ведь и добивалась вашего отъезда. Это было логично, и Анна тихо спросила у подруги: – Может, побудем еще немного? Маргарет недовольно передернула плечами, но согласилась. – Как хочешь. Обрадованный Нэд пообещал: – А потом я отвезу вас сам. В его голосе звучало такое облегчение, что Маргарет с удивлением посмотрела на него. Она его совсем не понимала. Удовлетворенно кивнув, Крейвен заметил: – А зачем было бить Джима, дружище? Не думаю, чтоб он до такой степени мог тебя раззадорить. – Я и не думал его бить. Он полез сам, размахивая кулаками, а у меня сработал условный рефлекс. Я блокировал его удар одной рукой, а другая сама врезала ему в скулу. Глупо получилось. Маргарет постаралась спрятать засмеявшиеся глаза. Нэд мягко заметил: – Тебе смешно? А вот мне нет. Эмма высказалась грубо, но в основном она права, все это из-за тебя. Маргарет вспыхнула. – Я не заставляла вас устраивать мордобой! – Я не о драке говорю. – Нэд устало провел рукой по щеке. – А обо всем прочем. – Что это значит? Вмешался молчавший до этого Крейвен. – Просто вы очень красивы, мисс. – И он поклонился девушкам. – А мы нормальные мужчины, весьма чувствительные к женской красоте. Не поверив, Маргарет перевела взгляд на Эдварда. Тот с кривоватой ухмылкой подтвердил: – Естественно. К ним подошел мистер Александер. Со все тем же неприязненным огоньком в глазах сообщил: – Чарльз, тебя вызывают к телефону в кабинет. Думаю, это важно. Извинившись, Крейвен ушел вместе с что-то объясняющим ему помощником, и девушки остались с Эдвардом. Он учтиво предложил им пройтись. Переглянувшись, они подхватили его под руки и дружно прошли к опоясывающей коттедж открытой веранде. Усадив их на длинный диван из отполированного ротанга, Нэд предложил: – Вино, сок? Чего желаете, леди? – он вел себя, как вымуштрованный лакей. Засмеявшись, они дружно попросили минералки без газа. Кивнув, он отправился в буфет за напитками. Анна открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не успела, из открытого окна донесся сердитый голос Чарльза. – Ни за что! Я ее люблю, и отказываться от нее не намерен! Тот, кто стоял в глубине комнаты, и чей голос был не слышен, что-то возразил, но Крейвен горячо заявил: – Плевать мне на все карьеры вместе взятые! Анна приложила руки к горевшим щекам. – Боже мой! Неужели это из-за меня? Какой кошмар! Надо пойти и все им рассказать! Маргарет хмуро возразила: – Кому нужна команда, считающая возможным диктовать своему боссу, что он должен делать и как он должен жить? По-моему, мы делаем доброе дело, открывая Крейвену глаза на его собственное окружение. – Но они же могут подвести его накануне выборов! – Ну, так пусть подводят. Неужели ты и твои родители не знают, как действовать в таких случаях? Анна задумалась. – Ну, это все конечно, поправимо. Но как неприятно знать, что тебя оценивают так низко. – Ерунда! Они оценивают не тебя, а твои ничтожные возможности как заурядной официантки. Или охотницы за богатыми мужьями. Представляешь, какой будет для них сюрприз, когда все выяснится? Представив вытянутую физиономию мистера Александера, Анна злорадно ухмыльнулась. – Пожалуй, в этом что-то есть. Но вот что скажет папа, когда узнает… Подошел Эдвард, неся минеральную воду в высоких хрустальных бокалах, и разговор прекратился. Чтобы не дать ему услышать спор, по-прежнему доносившийся из открытого окна, подруги поднялись и пошли в сад. – У дома слишком душно, лучше пройдем по аллее. Там хоть ветерок есть. Не увидев ничего странного в этом невинном предложении, Эдвард пошел с ними по саду, заросшему кустами барбариса и молодыми пышными платанами, ведя ни к чему не обязывающую светскую беседу. Правда, при этом он окидывал Маргарет тяжелым требовательным взглядом, от которого у нее глухо и часто билось сердце. Анна шла молча, думая о чем-то своем, и беседу приходилось поддерживать Маргарет. Впрочем, Эдвард и не заметил, что в беседе участвует только одна из его спутниц. Он плотно прижал к своему боку руку Маргарет и обжигал ее горячими требовательными взглядами. Ей казалось, еще немного, и он скажет нечто такое, о чем потом они оба будут жалеть. Минут через двадцать их нашел внешне совершенно спокойный Крейвен. Обняв Анну за талию, прижал к себе и заботливо спросил: – Не скучала? Вместо ответа она провела рукой по его щеке и мягко спросила: – Все в порядке? Он бравурно подтвердил: – Конечно. А что может быть не в порядке? Маргарет восхитилась про себя. Вот что значит прирожденный политик! Ему только что пришлось отстаивать свою любовь перед своими же соратниками, а он и глазом не моргнул! Если б они с Анной не слышали их разговора, то и не заподозрили б ничего, как Эдвард. Тот вообще посчитал, что они с Маргарет третьи лишние. Обхватив ее за плечи, он быстро повел ее прочь, сердито приговаривая: – И почему ты такая назойливая? Маргарет не считала себя назойливой, но спорить не стала, влюбленным и впрямь нужно было побыть одним. Интересно, скажет Анна Чарльзу о том, что слышала, или нет? Она ведь дочь большого политика и умеет вести свою игру. К ним присоединился недовольный Александер. Окинув Маргарет язвительно-пренебрежительным взглядом, спросил: – Вас тоже можно поздравить? – его голос напоминал голос библейского змея, мягкий как шелк и столь же ехидный. – С чем? – Эдвард и Маргарет обернулись к нему одновременно. – С грядущей помолвкой, естественно. Глядя на вас, сразу понятно, какие чувства вы испытываете друг к другу. К удивлению Маргарет, Нэд не отринул с ходу это предположение, а с угрозой произнес: – Не стоит совать свой длинный нос в чужие дела, Александер. Я вообще не пойму, для чего Крейвен держит возле себя таких скользких людишек, как вы. Александер не вспылил, как сделал бы на его месте каждый нормальный мужчина, а лишь ответил на манер Талейрана: |