Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 58 – Лина Грин

— Только если вас об этом спросят. Я не хочу, чтобы ваше присутствие выглядело попыткой повлиять на решение.

— Вы умеете превращать предложение помощи в деловое соглашение. Надеюсь, однажды вы позволите мне сделать для вас что-нибудь, не требуя предварительно объяснить условия.

— Когда-нибудь, — с улыбкой ответила Элеонор.

К дню проверки пансион изменился настолько, что даже Элеонор, привыкшая замечать прежде всего недостатки, позволила себе остановиться у входа и посмотреть на результат.

В комнатах больше не пахло сыростью. Крыша выдержала несколько дождливых дней, стены в спальнях просохли, а в классах появились новые доски и исправные печи. На кухне готовили горячий обед, в кладовой были запасы муки, крупы и овощей. Учителя получили часть задолженного жалованья, а оставшиеся выплаты были внесены в новый график, с которым они согласились добровольно.

Главное изменение произошло не в стенах. В пансионе снова звучали голоса. Софи объясняла Эмме задачу, которую ещё недавно считала слишком трудной. Люси читала вслух отрывок из книги, время от времени заглядывая в собственные заметки. Маргарет помогала младшим девочкам готовиться к занятиям, а мисс Мортон проводила урок французского. Беатрис, получив разрешение, оформила стенд с рисунками воспитанниц. Элеонор настояла, чтобы рядом с её работами были выставлены и рисунки других девочек, хотя Беатрис считала это несправедливым.

К семи воспитанницам присоединились две новые ученицы. Их родители приехали после открытого дня, поговорили с учителями и согласились внести плату за обучение на ближайший срок. Это не решало всех финансовых проблем, но впервые за долгое время пансион получал деньги не в виде чужого обещания, а за собственную работу.

Клара вернулась к занятиям постепенно. Она ещё избегала разговоров об Александре, но больше не прятала письма и не вздрагивала каждый раз, когда кто-то произносил фамилию Уитмор. Элеонор не торопила её.

Перед началом проверки миссис Хадсон подошла к ней с чашкой чая.

— Вы почти ничего не ели с утра.

— После проверки поем.

— Вы говорили то же самое вчера.

— Вчера проверка ещё не начиналась.

Миссис Хадсон посмотрела на неё с неодобрением, но всё-таки поставила чашку на стол.

— Если они решат продать здание, что вы будете делать?

Элеонор посмотрела в сторону коридора, где девочки собирались на первый урок.

— Не позволю им принять решение без доказательств. А дальше буду действовать по обстоятельствам.

Попечители прибыли ближе к десяти часам.

В состав комиссии входили мистер Уилмот, двое местных землевладельцев и сэр Реджинальд Харкорт. Александр приехал отдельно, как и обещал, не предлагая сопровождать Элеонор и не пытаясь вмешиваться в порядок проверки.

Леди Уитмор отсутствовала. После семейного спора она не прислала ни письма, ни приглашения, и Элеонор не знала, изменилось ли её отношение к внучке. Клара тоже не захотела присутствовать при заседании. Она осталась с мисс Мортон, попросив лишь сообщить ей, когда всё закончится.

Сначала комиссия осмотрела помещения. Уилмот проверил спальни и классы, один из землевладельцев задал вопросы о питании и расписании, Харкорт задержался у кухни, будто надеялся найти повод для замечания.

— Вы потратили немало средств на ремонт, — сказал он, когда они вернулись в кабинет. — Интересно, откуда они взялись.