Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 45 – Лина Грин

Когда Александр наконец собрался уезжать, она проводила его до экипажа.

— Спасибо за помощь, — сказала она. — Не только за материалы. Без ваших людей мы бы не успели закрыть крышу до следующего дождя.

Экипаж тронулся. Элеонор ещё некоторое время смотрела ему вслед, пока поворот дороги не скрыл его из виду.

Первый разговор о них с Александром Элеонор услышала через три дня.

Она возвращалась из лавки с покупками для кухни, когда у ворот остановились две дамы. Одна из них узнала её и поспешно отвернулась, но вторая не успела скрыть выражение лица.

— Это она? — прошептала женщина.

— Да. Та самая мисс Блейк.

— Говорят, мистер Уитмор теперь проводит у неё чуть ли не каждый день.

— Неужели? А я слышала, что он приезжал с рабочими и оставался до вечера.

Элеонор прошла мимо, не изменив шага. Она не знала, кто именно распространял эти разговоры, но прекрасно понимала, что они означают. В небольшом городе даже обычный визит мужчины к женщине, не состоящей с ним в родстве, мог стать поводом для пересудов.

Вечером она спросила миссис Хадсон, слышала ли та что-нибудь.

Экономка не стала притворяться, что не понимает.

— Уже говорят, что мистер Уитмор слишком часто бывает в пансионе.

— Он помог с ремонтом крыши.

— Это известно не всем. А тем, кто знает, подробности не особенно интересны.

— Что именно они говорят?

— Что вы стараетесь привлечь его внимание. Что он приезжает сюда не только ради здания. Некоторые даже уверены, что вы рассчитываете выйти за него замуж.

Элеонор устало опустилась на стул.

— Потрясающе, город уже распланировал мою свадьбу.

— Я бы не советовала относиться к этому легкомысленно. Для вас такие разговоры опаснее, чем для него.

Элеонор понимала, что миссис Хадсон права. Её положение было куда более уязвимым. Она могла потерять доверие родителей, а вместе с ним и тех немногих воспитанниц, которые ещё оставались в пансионе.

На следующий день ситуация стала серьёзнее. Мистер Уилмот прислал записку с просьбой приехать к нему в город. Элеонор решила, что речь пойдёт о документах, которые она обещала подготовить к следующему заседанию попечителей. Однако, когда она вошла в его кабинет, стало ясно, что разговор будет совсем о другом.

— Мисс Блейк, — начал он, предлагая ей место. — Я хотел бы обсудить одну неприятную тему.

— Если это касается пансиона, я готова.

— Именно его репутации.

Элеонор села напротив.

— Что-то произошло?

— До меня дошли разговоры о вашем общении с мистером Уитмором. Я не склонен верить каждому слуху, но вы должны понимать, что подобные обстоятельства могут повлиять на решение попечителей.

— Мистер Уитмор приезжал по поводу ремонта крыши. Он привёз плотника и материалы, которые были оплачены по согласованной цене.

— Я не сомневаюсь, что у вас найдётся разумное объяснение каждому визиту. Но общество редко интересуется объяснениями, если уже выбрало удобную версию событий.

— Что вы предлагаете?

Уилмот сцепил пальцы.

— На время прекратить личные встречи с мистером Уитмором. Если возникнет необходимость обсудить дела пансиона, делайте это письменно или в присутствии других попечителей.

Элеонор почувствовала, как внутри поднимается возмущение. — Вы предлагаете мне отказаться от помощи человека, который действительно заинтересован в сохранении пансиона, только потому, что кому-то не понравилось, как часто он приезжает?