Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 31 – Лина Грин

— Нашла письмо в кабинете управляющего.

Его лицо изменилось. Не сильно, но достаточно, чтобы Элеонор поняла: она задела то, о чём он предпочитал не говорить.

— Для всех, кто связан с этой сделкой, — ответил он наконец. — И я бы советовал вам не обсуждать содержание письма с сэром Реджинальдом, пока мы не выясним, что именно он имел в виду.

— Вы знали о его намерениях?

— Я знал, что он интересовался зданием. Не более того.

— А о финансовых нарушениях?

— Я уже говорил вам, что ваша предшественница отказалась от проверки.

— Вы не сказали, что после этого Харкорт продолжал приезжать сюда.

— Теперь я считаю, что вам следует быть осторожнее.

Он сел в карету, оставив Элеонор с документом в руках и новым вопросом, на который он не пожелал отвечать.

К вечеру она изучила предложенные условия. Уитмор соглашался поручиться за закупки угля, муки и дров в пределах установленной суммы. Взамен он требовал еженедельного отчёта, доступа к счетам и права приостановить расходы, которые считал необоснованными.

Элеонор не нравилось последнее условие. Но она не могла отрицать, что без поручительства пансион рисковал остаться без необходимых поставок.

Она решила не отвечать сразу. Вместо этого села за стол и составила собственный вариант соглашения: независимый проверяющий, утверждённый попечителями, еженедельная отчётность и лимит расходов, в рамках которого она могла действовать без дополнительного разрешения.

Это был компромисс, который сохранял её право управлять школой, но позволял привлечь деньги.

В дверь постучала Маргарет.

— Мисс Блейк, можно войти?

— Конечно.

Девочка держала в руках сложенный лист.

— Я нашла это в старой книге. Кажется, оно выпало из обложки.

Элеонор развернула бумагу. Это оказался список имён родителей, которые когда-то интересовались поступлением дочерей в пансион. Несколько фамилий были знакомы по старым регистрационным записям, рядом стояли адреса и пометки о возрасте девочек.

— Где ты нашла книгу?

— В шкафу старшего класса. Я искала атлас для Софи.

— Спасибо, Маргарет. Это может пригодиться.

— Вы собираетесь принимать новых учениц?

— Если удастся подготовить пансион, да.

— Тогда я могу помочь с письмами. Мой почерк достаточно аккуратный.

— Я подумаю. Но сначала тебе нужно закончить собственные занятия.

Маргарет кивнула и уже собиралась уйти, когда Элеонор заметила на листе одну фамилию, обведённую чернилами: «Миссис Эвелин Грей». Рядом была короткая пометка: «Отказалась после разговора с мистером Пембертоном».

Элеонор отложила лист.

— Маргарет, ты знаешь эту семью?

— Кажется, их дочь училась здесь раньше. Но её забрали прошлой весной. Она дружила с Беатрис.

— Ты знаешь, почему?

— Говорили, что миссис Грей недовольна обучением. Но Беатрис рассказывала, что её подруга плакала, когда уезжала.

Элеонор записала фамилию. Возможно, это был первый шанс вернуть хотя бы одну прежнюю воспитанницу. Но если родители ушли из-за Пембертона, разговор с ними мог открыть ещё одну неприятную сторону его деятельности.

Она убрала список в папку и посмотрела на расчёты. До встречи попечителей оставалась неделя. До окончательного решения о продаже — пять недель.

Элеонор закрыла папку с документами Уитмора. Она не собиралась отдавать ему пансион, но и отказываться от любой помощи из гордости было бы глупо.