Книга Точка Экстремума, страница 109 – Эйрин Фаррон

— Скинлан, – произнесла Айрия, держа чашку двумя руками. – Почему он не видит, куда несётся Экстремум?

Ретт промолчал. Он мог предположить, что экватор просто слишком самоуверен. Наверняка андроид этого не знал.

— Ты веришь, что Экстремумом всё это время правит один и тот же человек? – спросил он у Айрии.

Она пожала плечами.

— Я верю, что нельзя ни в чём быть уверенной на сто процентов. Тайна личности Скинлана всегда останется тайной. У неё много исследователей. Люди сравнивали старые записи с ним, как он говорит и двигается.

— И каковы были результаты?

Айрия внезапно рассмеялась:

— Прямо противоположные.

Ретт ухмыльнулся в ответ:

— Я удивлён, что Скинлан не пытается покорить космос. Для него это был бы вызов.

— В последний раз, когда он пытался, всё едва не погибло.

— Скинланские войны?

— Да, – подтвердила Айрия.

Ретт знал об этом эпизоде истории города. Серия конфликтов задала вектор всего развития Экстремума. Миллионы тонн ресурсов были потрачены впустую. Скинлан сумел поработить, а затем почти истребить другие разумные расы, вот только победой такой исход назвать было тяжело: слишком высокую цену заплатило человечество.

Пришлось обратиться к тому, чего вокруг было ещё вдоволь – биомассе. Для сборки одного робомата нужно много средств, ресурсов и профессионалов. Для производства тысячи андроидов хватает геношаблонов, разработанных много лет назад и с тех пор просто время от времени обновляемых. Спецификацию клона можно прописать в генах, а вырастить организм – в любом амниотическом мешке. Для изменения функций робомата понадобится новая сборочная линия. И снова – средства, ресурсы, профессионалы.

— Скинлан теперь выбирает город, – произнесла Айрия, наблюдая за тем, как меняется проекция: теперь беспилотник облетал террасу Иерихона, транслируя экватора более мелким планом. – В отличие от туманных космических перспектив, Экстремум – вот он, его можно увидеть, услышать, почувствовать. Экватору просто не нужен космос, а потешить самолюбие он может, просто взглянув на город с балкона своего дворца.

С ней нельзя было не согласиться. Начав когда-то масштабную завоевательную кампанию, Скинлан серьёзно ошибся. Экстремум лишился своего космического флота, а на всю звёздную систему остался только один корабль – «Генезис», который потом был переименован захватившим его Вергилием.

* * *

Несколько следующих дней Айрия была в резиденции. Объясняла это тем, что устала от крошечной квартиры в высотке. Но Ретт понимал, что она просто хотела понаблюдать за ним.

Андроид спустился в пустую гостиную на третье утро и неожиданно ощутил колючее одиночество. Вчера девушка предупредила, что пора возвращаться в центр, поближе к работе. Обещала выходить на связь.

Ретт скучал по ней. Два минувших дня сейчас казались ему украденными у кого-то другого. У нормального человека. Айрия ничего не знала о его чувствах, ему было всё равно. Главное, она рядом, всё хорошо и спокойно, и это очень сильно отличалось от того, к чему Ретт привык.

Впрочем, отвлекаться было некогда: сегодня предстояло спуститься в Средний Город. Его ждали тра-цеты в своей бетонной обители.

* * *

За время своей жизни на Экстремуме Ретт видел улицы Среднего Города всякими. И такими сырыми и мрачными, как сегодня, тоже. Похоже, ночью прошёл конденсатный дождь. Навстречу андроиду тянулись запаздывающие работяги. В их сонных глазах и унылых лицах не было ничего примечательного, и Ретт едва ли обращал внимание на этих прохожих. Изредка среди них попадались помятые и уставшие любители ночных развлечений, возвращавшиеся из клубов и баров. Они уже были поинтереснее, выражения на их лицах красноречиво говорили о том, какие приключения они предпочли этой ночью.