Книга Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!, страница 25 – Вера Дельвейт

Эффектно завершив свою речь, Селеника исчезла в чаще леса. За ней, не сговариваясь, последовали дриады, оставив меня наедине с Эрминном. Наступила неловкая пауза.

— Что ж, как любит говорить Селеника, — нарушил тишину Эрминн, — пойдём. Дело не ждёт. И я надеюсь, что с Бенну всё в порядке!

Я поплелась за Владыкой Изумрудного моря, неистово жалея о том дне, когда увидела и Бенну, и весь этот дурацкий чародейский мирок. Ничего так не хотелось, как вернуться домой, к родным! И потом вспоминать все эти приключения не как реальность, а как сон. Невероятный, красочный, но, к счастью, закончившийся!

Ах, если б всё было так легко! Увы, Бенну мы на южной границе владений Селеники не обнаружили. Зато нашли следы боя и кучку пепла, оставшуюся, наверное, от одного из сожжённых светлыми или тёмными чарами противников. Меня аж передёрнуло, когда Эрминн склонился над этой кучкой пепла и, обследовав её, заявил:

Впервые я пожалела о том, что чародейство Илены не имело ничего общего с боевой магией фэнтези. Хотелось помочь Эрминну и остальным, а вместо этого мне предложили ждать исхода поединка, сидя в безопасном убежище. Да ещё со шкатулкой в руках.

Владыка Изумрудного моря как будто забыл о своём благородном негодовании насчёт моей лживости и решился доверить мне Красное Сердце. Заметив, как удивлённо я на него смотрю, Эрминн объяснил:

— Я знаю тебя совсем недолго, ты обманывала меня, и всё равно я чувствую, что ты — одна из немногих, кто будет спокойно держать эту шкатулку при себе. Не испытывая соблазна ею воспользоваться.

— А что, ею можно воспользоваться? — Я покрутила старинную вещицу в руках, размышляя над тем, как же она открывается.

— Великая Природа, тебе это даже не пришло в голову! — впервые после нашего с ним разлада улыбнулся Эрминн. — Так знай, что всякий, кто сумеет открыть шкатулку — а я не сомневаюсь, что шахматистка нашла бы способ, — получит в своё распоряжение самого Эрданна Зловещего. Начнёт отдавать тому приказы… какие угодно. Власть, несметные богатства, чародейские артефакты — всё это Владыка Теней кинул бы к твоим ногам, держи ты его талисман в кулаке!

Я уставилась на Эрминна, затем снова опустила глаза на шкатулку.

— Конечно, мне бы и в голову не пришло держать другого человека в рабстве, пусть это и злодей! В моём мире рабство давно отменили во всех цивилизованных странах!

— Похвально, похвально… Кстати о злодействе, — Эрминн сделался каким-то задумчивым и отрешённым. — Веришь ли, до шестнадцати лет Асфандра держала сына взаперти! И лишь потом представила миру как Эрданна Зловещего и будущего Владыку Теней. Но до меня неоднократно доходили слухи, что раньше Эрданн был совсем другим. Что он сильно изменился именно после шестнадцати лет.

Я вспомнила странности в поведении злого чародея и поинтересовалась:

— Думаешь, Асфандра что-то сотворила с якобы любимым сыном?

— Не думаю — уверен. Если мне удастся достучаться до Эрданна… Всё же мы братья по отцу…

— Ты не хочешь его убивать! — поняла я, от волнения прижав шкатулку к груди. — А как же Бенну говорил мне, что обязательно надо уничтожить Красное Сердце?

Эрминн помрачнел.

— Он такое говорил? Ладно, у него есть свои причины ненавидеть моего брата. Как и у многих других. День смерти Эрданна Зловещего, вероятно, стал бы народным праздником в Нигмалане… Но я, — Владыка Изумрудного моря помолчал, и на лице его отразились смешанные эмоции, — я хочу дать брату шанс измениться. Если только это возможно.