Книга В погоне за Луной. Том 1, страница 5 – Син Лин

Оглядевшись, Бай Цзюэ заметил, что люди охмелели. Теперь-то он понял, что это было инжирное вино! В обители древних богов инжир достать не так просто – на это могут потребоваться тысячелетия. За последние десять лет вино из инжира готовил только Чжиян. Откуда оно у Шангу?

— Господин, прошу, попробуйте! Это – инжирное вино. Быть может, оно лучше вашего девичьего вина?

Шангу уверенно ступила навстречу хозяину и гордо протянула ему бочонок.

Владелец таверны «Циньчу» всегда был жаден до вина – едва учуяв дразнящий аромат инжира, он замер от волнения. Вне себя от радости, он было потянулся, чтобы пригубить напиток, как вдруг подумал о чем-то и спросил:

— Вспомнил я тут кое-что. Поможет ли мне молодой господин разобраться?

— И в чем же дело?

— Десять лет назад – семья Чжао из Гуаньси. Девять лет назад – семья Бай из Южной Шаньси. Шесть лет назад – род Ху из Мобэя. Три года тому назад – семья Лю с Центральной равнины. Некогда они состязались за лучшее вино, но каждый раз появлялись незнакомцы с напитком в разы вкуснее. Осмелюсь спросить: не связан ли с ними молодой господин родственными узами?

За последние десять лет принадлежащие императорской фамилии винодельни, включая «Циньчу», изрядно обеднели из-за тех «незнакомцев». Очевидно, что молодой господин – в силу своего возраста – не мог быть одним из них, однако он наверняка был связан с ними.

Едва услышав слова владельца таверны, народ ошарашенно загудел. Все взгляды устремились на загадочного юношу. Каждый задавался вопросом: какая семья была столь искусна в приготовлении вина?

Шангу растерялась – она уже много лет принимала участие в винных состязаниях и не ожидала, что смертные раскроют ее тайну.

— Хозяин! Сегодняшнее состязание – только наше дело! К чему приплетать к нему былое? – отрезала Шангу и нетерпеливо махнула рукавом, слегка разбрызгав напиток. – Так ты будешь пробовать инжирное вино или нет?

— Ах! Да, конечно! Конечно!

Владелец «Циньчу» заметил, как несколько капель пролилось на землю, и его сердце чуть не остановилось от горя. Он поспешно протянул руки.

— Сяолао-эр^[12] не терпится попробовать!

Но не успел старик прикоснуться к бочонку, как кто-то уверенно выхватил его из рук Шангу. Винодел подпрыгнул от испуга, затем поднял голову, рассерженно сверкнув взглядом, – и оцепенел.

Совершенный в своей красоте простолюдин с великолепными черными глазами феникса – даже в подпоясанном крестьянском халате чанпао^[13] он казался образцом изящества, – вмиг оказавшийся рядом с юношей в одеждах династии Цзинь, тонкими пальцами выхватил кувшин с вином и обратил взор на хозяина таверны «Циньчу».

— Мой цзя-ди^[14] еще молод и ничего не смыслит в жизни. Не стоит разбрасываться семейным сокровищем. Мы проиграли.

Слегка кивнув владельцу таверны, он одной рукой прижал к себе кувшин инжирного вина, второй потянул Шангу за собой, и они вышли из толпы. Уверенная поступь Бай Цзюэ выдавала благородное происхождение, и стоящий на его пути люд покорно расступался.

Владелец таверны смотрел вслед удаляющимся братьям, испытывая одновременно и радость – он все же смог сохранить драгоценное семейное вино, – и сожаление: редчайшее, сладчайшее инжирное вино ушло прямо из-под носа! (Прожить такую долгую жизнь, да так и не попробовать хоть каплю…)