Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 247 – Уильям Уилки Коллинз

После обеда я предполагаю завести словно бы невзначай разговор об индийском брильянте и о замысле индусов его похитить. Разговорившись на эту тему, мистер Блейк будет готов к тому, чтобы принять вторую дозу опиума.

Половина девятого. Только теперь у меня нашлось время выполнить свою самую главную задачу – отыскать в домашней аптечке лауданум, которым год назад воспользовался мистер Кэнди.

Десять минут назад я улучил минуту, когда Беттередж был свободен, и сообщил ему, чтó мне нужно. Не возразив ни единым словом и даже не попытавшись извлечь из кармана записную книжку, он повел меня, пропуская вперед на каждом шагу, в кладовую, где хранилась домашняя аптечка.

В аптечке я нашел склянку, закупоренную пробкой и перевязанную куском кожи. В почти полной склянке, как я и предполагал, содержалась стандартная настойка опиума. Я решил, что воспользуюсь этой настойкой, а не теми двумя, которые на всякий случай захватил с собой.

Вопрос о дозе, которую мне предстояло дать мистеру Блейку, был совсем не так прост; после минутного размышления я решил дозу увеличить.

Судя по моим записям, мистер Кэнди дал мистеру Блейку всего двадцать пять гран. Эта доза слишком мала: даже при восприимчивости мистера Блейка она не могла вызвать столь сильной реакции, и мне пришло в голову, что на самом деле мистер Кэнди дал ему бóльшую дозу, чем собирался. Мне ли не знать, как мистер Кэнди любит поесть и выпить, а лауданум он отмеривал, выйдя из-за стола после обильного праздничного ужина. В любом случае рискну увеличить дозу до сорока гран. Сегодня, в отличие от прошлого года, мистер Блейк заранее знает, что примет лауданум, а это значит, что он, сам того не сознавая, наделен определенной физиологической способностью противостоять действию наркотика. Если не ошибаюсь, в этот раз, чтобы повторить прошлогодние результаты, потребуется бóльшая доза, чем тогда.

Десять часов. Свидетели или гости (не знаю, как их лучше назвать) съехались час назад.

Около девяти я уговорил мистера Блейка пойти со мной к нему в спальню, осмотреть ее последний раз и убедиться, что прошлогодняя обстановка восстановлена полностью. Я заранее условился с Беттереджем, чтобы мистера Браффа поселили по соседству с мистером Блейком и чтобы о прибытии стряпчего меня известили стуком в дверь. Через пять минут после того, как на часах в передней пробило девять, в дверь спальни постучали, и я сразу же вышел в коридор встретить мистера Браффа.

Моя внешность (обычное дело) произвела невыгодное впечатление. В глазах мистера Браффа я явственно прочитал недоверие. Я отдаю себе отчет, какое впечатление произвожу на незнакомых людей, а потому, не колеблясь ни минуты, сказал то, что хотел сказать, прежде чем стряпчий вошел в комнату мистера Блейка:

— Насколько я понимаю, вы прибыли сюда в обществе миссис Мерридью и мисс Вериндер?

— Да, – чрезвычайно сухо отозвался мистер Брафф.

— Мисс Вериндер, вероятно, сообщила вам, что я бы хотел, чтобы ее присутствие в доме – и присутствие миссис Мерридью, разумеется, тоже – осталось для мистера Блейка тайной до тех пор, пока опыт над ним не будет завершен.

— Я давно себе уяснил, что должен держать язык за зубами, сэр! – с нетерпением воскликнул мистер Брафф. – Привыкнув не высказываться о человеческой глупости, я тем более не расположен раскрывать рот в подобном случае. Мой ответ вас устраивает?