Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 183 – Уильям Уилки Коллинз

Что тут скажешь? Пришлось убеждать моего доброго друга, что даже ему меня не уговорить.

— Вечер чудесный, – сказал я. – Пройдусь пешком до Фризингхолла, остановлюсь в гостинице, а вы приходите завтра утром со мной позавтракать. Мне нужно вам кое-что рассказать.

Беттередж с мрачным видом покачал головой.

— Жаль, жаль, – сказал он. – А я-то думал, мистер Франклин, что у вас с мисс Рейчел дела пошли на лад. Если уж вы так настаиваете, сэр, – продолжал он, на минуту задумавшись, – идти ночевать во Фризингхолл никакой нужды нет. Переночевать можно и ближе. Всего в двух милях отсюда находится ферма Хотерстоуна. Тут уж мисс Рейчел будет совсем ни при чем. – Старик хмыкнул. – Хотерстоун, мистер Франклин, живет не на земле мисс Рейчел, а на своей собственной.

Я сразу же вспомнил эту ферму. Дом стоял в тенистой долине, на берегу красивой, самой, пожалуй, красивой в этих местах речушки. У фермера имелись свободные спальня и гостиная, которые он сдавал художникам, рыбакам, любому, нуждавшемуся в ночлеге. Более удобного пристанища мне было не найти.

— Комнаты сейчас свободны? – поинтересовался я.

— Еще вчера, сэр, сама миссис Хотерстоун попросила меня рекомендовать ее ферму.

— Что ж, с огромным удовольствием сниму эти комнаты, Беттередж.

Мы вернулись во двор, где я оставил свой саквояж. Когда Беттередж, продев палку в ручку саквояжа, водрузил его на плечо, вид у него был такой же, как когда я застал его врасплох сидящим в углу двора на стуле с полукруглой спинкой. Он с недоумением взглянул на дом, а потом, с еще большим недоумением, – на меня.

— Я немало лет прожил на этом свете, – изрек этот милейший и добрейший из всех старых слуг, – но такого не ожидал. Вот стоит дом, а вот стоит мистер Франклин Блейк, и второй, черт возьми, поворачивается спиной к первому и идет ночевать невесть куда, на съемную квартиру!

Он пошел вперед и, качая головой, ворчливо обронил мне через плечо:

— Теперь я уж ничему не удивлюсь, мистер Франклин. Даже если вы вернете семь шиллингов и шесть пенсов, которые задолжали мне в детстве.

Эта шутка, как видно, несколько примирила его с действительностью – и со мной, и с самим собой. Стоило нам выйти за ворота парка и ступить на ничейную землю, как гостеприимство (в соответствии с моральным кодексом Беттереджа) уступило место любопытству.

Он замедлил шаг и, когда я с ним поравнялся, сказал таким тоном, будто мы только что встретились.

— И в самом деле прекрасный вечер для прогулки, мистер Франклин. Давайте предположим, что вы все же решили остановиться во фризингхолльской гостинице, сэр.

— И что же?

— И тогда бы я имел честь завтра утром с вами позавтракать, верно?

— Приходите ко мне завтракать на ферму, Беттередж.

— Очень благодарен вам за ваше приглашение, мистер Франклин. Но речь-то не о завтраке. Помните, вы сказали, что хотите мне что-то рассказать, не так ли? Если это не секрет, сэр, мне не терпится узнать, что привело вас в наши края.

Околичности остались позади – Беттередж перешел к делу.

— Что привело меня сюда в прошлый раз? – ответил я вопросом на вопрос.

— Лунный камень, мистер Франклин. Но что привело вас сюда на этот раз, сэр?

— Опять же Лунный камень.

Старик замер на месте и в опустившихся сумерках посмотрел на меня так, будто не верит своим ушам.