Книга История моего отеля, страница 33 – Лиора Вейн

— Тогда почему вы не спросите, хочет ли он сам?

На площади воцарилась тишина.

Кай посмотрел на незнакомку, затем на королеву. Герда сильнее сжала его руку.

— Я не хочу никуда ехать, — наконец произнёс мальчик. — Я останусь с Гердой.

Впервые улыбка исчезла с лица Снежной королевы.

— Ты отказываешься от моего приглашения?

— Да, — ответил Кай, хотя голос его слегка дрожал.

Королева выпрямилась. Воздух вокруг неё стал ещё холоднее, а на камнях фонтана мгновенно выросли острые ледяные узоры.

— Ты даже не представляешь, от чего отказываешься.

Она протянула руку, и ветер ударил по площади с такой силой, что Герда вскрикнула. Кай поскользнулся на льду, но я успела броситься вперёд и поймать его за плечо, удержав от падения.

— Бегите! — крикнула я детям.

Однако сама не двинулась с места.

Снежная королева смотрела на меня с нескрываемым раздражением.

— Ты вмешиваешься в дела, которых не понимаешь.

— Возможно, — ответила я, помогая Каю подняться. — Но я знаю, что нельзя заставлять людей делать то, чего они не хотят.

Королева подняла обе руки.

С неба обрушился вихрь снега, закруживший вокруг нас ледяные иглы. Я заслонила собой детей, чувствуя, как холод проникает сквозь одежду. Дыхание перехватило, пальцы онемели, но я продолжала стоять, крепко удерживая Кая и Герду за руки.

Вот тебе и осознанная вылазка в сказочный мир! Даже план составить не успела, а уже спорю с самой Снежной королевой.

И тогда случилось неожиданное.

Герда, дрожа от страха, шагнула вперёд.

— Оставьте нас в покое! — выкрикнула она. — Кай никому ничего не сделал!

Кай встал рядом с ней.

— Я не поеду с вами, даже если вы будете угрожать нам!

Я почувствовала, как мальчик крепче сжал мою руку. Он всё ещё боялся, но теперь в его взгляде появилась решимость.

Снежная королева молчала. Её ледяные глаза переходили с одного лица на другое, словно она пыталась понять, почему эти трое не склоняют головы перед ней.

— Глупцы, — наконец произнесла она.

Ветер взметнул снег над самой площадью. На мгновение всё вокруг скрылось за белой пеленой. Я прижала детей к себе, закрывая их от ледяного ветра, и услышала над головой звонкий треск, словно разбилось огромное стекло.

Когда снег рассеялся, сани уже поднимались над крышами.

Снежная королева не получила того, за чем пришла.

Но, прежде чем исчезнуть среди облаков, она посмотрела прямо на меня.

— Мы ещё встретимся.

Её голос прозвучал тихо, почти ласково, и от этого обещания стало только страшнее.

Через мгновение сани растворились в снежной дымке.

Ветер стих. Фонари снова загорелись ровным золотистым светом, а из дверей домов осторожно выглянули испуганные жители.

Я опустилась на корточки перед детьми.

— Вы целы?

Герда кивнула, но всё ещё не отпускала руку Кая.

— Спасибо, — прошептала она. — Если бы не ты…

— Всё хорошо, — мягко ответила я. — Главное, что вы оба остались здесь.

Кай внимательно посмотрел на меня.

— А ты совсем не испугалась?

Я усмехнулась и поправила плащ.

— Ещё как испугалась! У меня вообще-то нет привычки спорить с волшебными королевами посреди улицы.

Кай впервые за последние несколько минут улыбнулся. Герда тихонько рассмеялась, и напряжение наконец отступило.

Вскоре мы втроём отправились к ближайшей булочной, где за запотевшими окнами мерцали свечи, а в воздухе витал сладкий запах корицы и свежей выпечки.