Книга Венец из волчьих ягод, страница 290 – D. Scriptor

Искра ступала позади тихо, почти бесшумно. Осторожничала. Волчица не желала с ней разговаривать, затаила обиду, хоть и понимала, что отшельница была права. Сильванна должна узнать, кому дарила всю свою любовь и за кого продолжала сражаться. Клео, правда, считала Асена достойным, но порой самые страшные чудовища умело прячутся за красивыми масками.

Треск костров становился все громче и громче, пока два оборотня и ведьма не оказались в просторной каменной зале. Клео застыла в удивлении, когда ее взору открылись выдолбленные колонны и сводчатые потолки. И тот треск исходил не от костров, а от множества факелов и ламп. Дворец Короля Оленей не был сырой дырой, как волчица подумала вначале, обиталище Стража Востока отличалось невероятной роскошью.

— Мы давно ждем вас, — голос Тэкка застыл эхом где-то под потолком. Оборотень, кутаясь в роскошную мантию, вышел навстречу гостям. Его тонкие брови, как всегда, были нахмурены. — В чем причина такой задержки, Страж…?

Олень, наконец, заметил Искру, и отшатнулся. Его острое лицо побледнело, и сам он был готов рухнуть в обморок прямо здесь. Клео всегда считала этого мужчину излишне эмоциональным. Она справедливо полагала, что его дочь, Фрея, станет более достой наследницей Восточных Лесов. Молодая лань уже сейчас отличалась поразительной стойкостью и невозмутимостью, чего порой не хватало ее отцу.

— Обсудим это с остальными, — мрачно бросил Агорра, не желая разбираться с Королем Оленей, и невозмутимо прошел мимо него.

Клео и Искра, переглянувшись, последовали его примеру и устремились в соседнюю комнату, откуда пахло поздним ужином и вином. Кажется, они пропустили начало трапезы.

Когда волчица прошла под тяжелыми балдахинами, первым, кого она увидела, был Роган. Молодой лев, который унаследует Золотой Прайд. Тот вместо приветствия оскалился и подобрался. Их отношения с Клео нельзя было назвать враждой, однако она справедливо считала, что мужчине быть на месте, которое тысячелетиями принадлежало женщине, не полагается. Эгеба не сумела родить дочь, но искать кого-то на стороне отказалась, решив довериться сыну. Быть может, королеве Каланте стоило кое-чему поучиться у старой львицы.

— Страж Севера, мы приветствуем тебя, — навстречу волчице поднялась рослая оборотница. Ее тяжелые черные волосы были собраны в косу. Офелия, будущая предводительница Стаи Когтей.

Агна уродился Защитником, и в отличии от Эгебы у Агорры не осталось выбора кроме того, чтобы взять в ученицы юную медведицу, унаследовавшую дар Стража. Как порой неприхотлива судьба.

Клео пожала широкую ладонь Офелии, учтиво кивнула Фрее и села на предложенные подушки, готовая в любую секунду вскочить, чтобы отстоять свое решение по поводу Искры. Ведьма хранила на своем лице полнейшую невозмутимость и, кажется, в помощи не нуждалась.

— Я слышал о тебе, хозяйка Жженого грота, — глухо проговорил Тэкка, скривив губы. — Зачем ты привел сюда чужую, Агорра?

— Ежели ты слышал обо мне, владыка Востока, так будем ли мы друг другу чужими? — Искра опередила медведя, подойдя к Королю Оленей едва ли не вплотную. Тот ожидаемо отшатнулся.

— Девочка полезна будет, не сомневайся, — хрипло рассмеялась Эгеба, обгладывая кость. Тэкка поморщился. — Заладил. Нашу тайну хранят многие. Ты просил о помощи — так прими эту помощь.