Книга Ловушка графини, страница 33 – Наталия Мет

Элвина получила два письма от Себастьяна. Первое он написал ещё осенью, из столицы, отправляясь в поход. Он клялся в любви и уверял, что разлука не будет долгой, ибо до наступления зимы войско короля Эдгара вернётся с победой. Время шло, а война, в которую было вовлечено уже несколько королевств, никак не заканчивалась. Элвина надеялась жить в избушке тихо, как мышка, не вызывая ненужных сплетен о семье. Но вышло иначе. С войны возвращались израненные и покалеченные мужчины, которым требовалось лечение, а деньги на докторов были не у всех. Теперь от двери избушки в лес убегала тропинка, утоптанная башмаками жителей окрестных деревень. Элвина никому не отказывала в помощи, стараясь, по мере сил, облегчить страдания больных и раненых. Заготовленные прошлым летом травы заканчивались, а появления новых надо было ждать не один месяц.

Второе письмо от Себастьяна гонец привёз почти через полгода, в конце апреля. Он, слава богу, был жив и здоров. Себастьян писал, что война затянулась. К союзникам примкнуло ещё три маленьких королевства, заинтересованных в расширении своих владений. Войско короля Эдгара продвинулось далеко вперёд, оставляя позади захваченные и разорённые графства и герцогства. Казна короля пополнилась, однако войско значительно поредело. Элвина с тревогой ожидала нового рекрутского набора. Мэттью уже ушёл на войну. В скором времени должен был прийти черёд Теда идти в солдаты.

* * *

Наступивший май принёс долгожданное тепло и длинные, солнечные дни. Больше не было нужды постоянно топить печку и жечь свечи. Природа просыпалась, наполняя Элвину жизненной силой. Ликующее солнце сияло сквозь ветки берёз и осин, умытых первыми весенними грозами, за окошком разносилось весёлое птичье многоголосье. Воздух был наполнен упоительными ароматами луговых трав и цветов, но собирать их Элвина уже не могла. Из-за огромного живота ей было тяжело ходить, а наклоняться и того труднее. Пришло время её дочке появиться на свет.

Накануне родов к Элвине пожаловала графиня Фернстоун собственной персоной. Леди Эдит презрительно оглядела скромное жилище травницы.

— Присаживайтесь, Ваше сиятельство, — Элвина тяжело поднялась со стула, подвинув его гостье.

Взгляд леди Эдит задержался на полке с глиняными кружками и мисками, на горшке, стоявшем на печи.

— Мисс Рейд, я не могу допустить, чтобы мой внук появился на свет в этой жалкой лачуге. Гонец привёз весть от лорда Себастьяна. Сын просил позаботиться о вас и ребёнке.

— Как он? С ним всё в порядке? Он не ранен? — заволновалась Элвина.

— Всё в порядке, сын цел и невредим. Собирайтесь, дорогая, отныне вы будете жить в замке, как и подобает будущей виконтессе, — снисходительно улыбнулась графиня. — Я уже отправила в город за доктором и повитухой. Не волнуйтесь, я обо всём позабочусь.

Элвина недоверчиво смотрела на будущую свекровь, гадая, с чего бы это вдруг она стала такой ласковой. Но спорить с графиней не стала, понимая, что ребёнку в замке будет на самом деле лучше. Да и ей самой с каждым днём было всё сложнее управляться с хозяйством. Элвине не приходилось самой колоть дрова и носить вёдра с водой. В этом ей помогал брат. Но дел по дому всё равно хватало.

— Благодарю вас, леди Эдит, за доброту и заботу. Позвольте мне сходить на ферму, чтобы предупредить родителей.