Книга Ловушка графини, страница 31 – Наталия Мет

Совладав с собой, Бетси дрожащими руками расстегнула ворот её платья и расшнуровала корсаж.

— Очнись, Элвина, очнись, — приговаривала мать, приподнимая ноги дочери повыше, чтобы кровь прилила к голове.

Длинные ресницы затрепетали, Элвина открыла глаза и попыталась сесть.

— Лежи, не шевелись. Нагнала ты страху на меня. Сейчас чаю сладкого дам, с мёдом. Полежи немного, не вставай. Уж не захворала ли ты? Нора давеча за травами приходила, а у неё вся семья хворает. Заразу принесла в наш дом.

— Нет, матушка, Нора здесь ни при чём. Я не захворала. Я в тягости, — потупив взор, призналась Элвина.

Ошеломлённая Бетси прижала ладони к щекам.

— Батюшки святы! Дочка, ты принесёшь в подоле? Позор на наши с отцом седины!

— Не тревожьтесь, матушка. Я не принесу своё дитя в ваш дом, я не опозорю нашу семью. Я перееду в лесную избушку и буду жить с ребёнком там.

— Это ведь не Мэттью? Нет? — в голосе матери теплилась слабая надежда. — Он-то хоть завтра готов жениться. Что же ты наделала, Элвина? Ох, чувствовало моё сердце, что на беду повстречался тебе этот проклятый виконт. Как же ты будешь жить, доченька? Совсем одна, в лесу? Зима на носу.

— Не одна, матушка, со своей дочкой. Я взрослая, у меня отныне собственная семья. Лорд Себастьян не сможет жениться на мне, вы же понимаете. Вы напрасно гневаетесь на него, он не обманывал меня. Я всегда знала, что мы не сможем быть вместе. Как знала и то, что он предназначен мне судьбой. Себастьян встретился не на беду, а на счастье. Он — источник той силы, что растёт во мне, той силы, которую я направлю на помощь людям. Я буду исцелять людей.

— Ох, Элвина, тревожно мне. Сердце щемит, вот как тревожно. Что люди скажут? Злая молва тяжелыми оковами на ногах повиснет, не даст носа из дома высунуть. Может лучше уехать? В деревне все на виду, а в столице тебя никто не знает.

— Матушка, я всё обдумала. В столицу не поеду, поживу в нашем городке некоторое время. Попрошусь в прислуги к доктору Кларку. Буду помогать ему во всём и учиться. А соседям скажете, что я вышла замуж.

— Девочка моя, тебе будет очень тяжело одной. Кто защитит тебя, кто заступится?

— Я вовсе не такая слабая, какой кажусь. Я справлюсь, матушка. Да и почему одной? Люди кругом, они добрые, помогут. Но, самое главное, что у меня есть вы с отцом, есть Тед. Вы же не откажете в помощи, если совсем туго будет?

— Даже представить страшно, что мы отцу-то скажем.

* * *

Пришла зима. Элвина уже два месяца жила в доме доктора Кларка, помогала его старенькой жене по хозяйству, а в свободное время готовила настойки и отвары, которые велел доктор. Ребёнок в чреве рос, прежняя одежда стала узка. Элвина сходила на базар за тканью для нового платья. Отныне она решила носить чёрное, как и полагалось вдове выдуманного мужа, погибшего на войне.

Как-то вечером Элвина сидела в тесной комнатке для прислуги, находившейся под самой крышей. Переделав все дела по хозяйству, она шила шерстяное платье в тусклом свете свечи. В дверь тихонько постучали.

— Элвина, впусти, мне нужно кое-что важное тебе сообщить, — тихо проговорил мужской голос.

— Саймон? Что случилось? — Элвина взволнованно смотрела на сына лекаря, приехавшего навестить родителей. Она знала его с детства, поэтому не заподозрила дурных намерений.