Книга Я спасла злодея, но его отец сошел с ума от ревности, страница 27 – Элайра Вэлморн

Банкетный зал находился в главном павильоне. К моменту нашего прибытия он уже был полон. Воздух был наполнен приглушенными разговорами, смехом и звоном нефритовых чарок. Десятки столов, уставленных изысканными яствами — жареными фазанами, тушеной говядиной, редкими морскими деликатесами и лучшим рисовым вином, выстроились в ровные ряды вдоль стен.

В дальнем конце зала на небольшом возвышении находилось место Сихуа. Лорда еще не было, обычно он появлялся последним, заставляя вассалов томиться в ожидании.

Когда мы с До-Юном переступили порог, разговоры начали стихать. Сначала замолчали те, кто сидел ближе к дверям, затем тишина волной прокатилась до самого конца зала. Музыканты, игравшие на струнных инструментах каягым, сбились с ритма.

Сотни глаз обратились к нам. Я чувствовала их взгляды кожей. Они ждали увидеть разодетую в пух и прах столичную выскочку, которая с отвращением отталкивает от себя ребенка-монстра.

Но вместо этого они увидели Госпожу Севера.

Я шла медленно и плавно, держа спину прямо. Мой взгляд скользил поверх голов собравшихся аристократов, не удостаивая никого персональным вниманием. Тяжелый шелк моего платья шуршал по дубовым доскам пола. До-Юн шел рядом, крепко держа меня за руку. Мальчик был бледен, но, как и обещал, смотрел прямо перед собой, не опуская подбородка.

Мы проследовали к нашему столу, расположенному по правую руку от возвышения Лорда. Я грациозно опустилась на расшитую подушку и усадила мальчика рядом.

Тишина в зале начала сменяться тревожным шепотом. Я знала, что они обсуждают. Мой наряд, мое поведение и то, что я держу наследника за руку так, словно он величайшая драгоценность Империи.

Не успели мы выпить и пиалы теплого чая, как к нашему столу приблизилась группа людей. Впереди, плавно покачивая бедрами, шла Госпожа Кан — вдова брата предыдущего Лорда и глава одной из самых влиятельных побочных ветвей. За ней шел ее сын, пухлый подросток лет четырнадцати, и несколько старейшин-вассалов.

Госпожа Кан всегда ненавидела А-Рин. Она спала и видела, как бы посадить своего жирного отпрыска в кресло наследника, мотивируя это "проклятием" До-Юна.

— Госпожа Юн, — пропела Кан медовым голосом, останавливаясь у нашего стола и складывая руки в формальном, но недостаточно глубоком поклоне. Ее хитрые лисьи глаза пробежались по моему наряду, скрывая вспышку зависти. — Как радостно видеть вас в добром здравии. Мы уж думали, суровые зимние ветра окончательно подорвали вашу хрупкую столичную натуру.

— Благодарю за заботу, Госпожа Кан, — я даже не поднялась с места, лишь вежливо улыбнулась одними губами. — Однако ветра Севера не так страшны, как ядовитые языки некоторых его обитателей. К счастью, от обоих напастей у меня есть надежная защита.

Кан едва заметно дрогнула, но тут же перевела взгляд на До-Юна. Губы женщины скривились в притворно-жалостливой гримасе.

— О, а вот и наш юный господин, — она вздохнула так громко, чтобы слышали соседние столы. — Он выглядит еще бледнее, чем в прошлом году. Бедное дитя. Небо не наделило его ни крепким телом, ни сильным духом. Мой сын, Чин-Хо, в его годы уже поднимал тренировочный меч. А этот... — она покачала головой, — даже сидит с трудом. Воистину, для Севера, где сила решает все, слабый наследник — это трагедия для всего клана.