Книга Вниз, к звёздам. Том I, страница 194 – Нюта Либра

Ральф парировал быстро и с достоинством:

— Знаешь, как говорят, братец: кто называет других хвастунами, сам является хвастуном не в меньшей мере.

Ровер зашёлся раскатистым смехом, и его спина заходила ходуном. Аня была вынуждена прижаться к коню ногами, чтобы не упасть на землю.

Вдруг Торнадо убавил скорость и упрямо замотал головой, источая пугливое ржание.

— Что случилось, приятель? – насторожился старший Невилл, потянув за удила и вынуждая коня остановиться.

Лотос тоже почувствовал что-то неладное и принялся метаться туда-сюда. Чтобы Аня не выпала из седла, Ровер схватил её за руки и расположил их между ремнями повода.

— Shh! – щёлкнув языком, приказал граф, и Лотос резко затормозил, уперевшись копытами в землю и подняв пыль.

Между кустов лохматого можжевельника пробежала какая-то тень, с едва уловимым шорохом всколыхнув его тоненькие веточки.

— Что это? – вырвался у Ани слишком взволнованный вопрос.

— Скорее всего, какой-нибудь дикий зверь, – вполне невозмутимо откликнулся Ровер.

Кони замерли на месте. Казалось, они даже затаили дыхание. Лишь их чёрные уши по-кошачьи ворочались в поисках источника таинственного звука. Аня напряглась всем телом, не зная, чего ожидать. Перед поездкой она посетила пару интернет-порталов про путешествия, где многочисленные туристы делились своим скромным или не очень опытом, и выяснила, что в Кэрнгормсе водились косули, зайцы, куницы, белки, лесные кошки, выдры, лоси и прочая дикая живность. Не то чтобы девушка боялась всех перечисленных животных, но вдруг она что-то упустила. Например, что в тех лесах обитали медведи или волки. Они намного опаснее миролюбивых косулей и игривых куниц.

— Лучше нам на всякий случай свернуть с намеченного пути, – предложил Ровер.

— Хвастун и трус в одном флаконе, – раздосадовался Ральф, – Я разочарован.

Пока братья препирались и кололи друг друга острыми словечками, из-за кустов показался стройный силуэт оленя. Продолговатое двухметровое тело переминалось на тонких изящных конечностях. Красиво изогнутая спина, покрытая кофейно-бурым мехом, отливающим красно-коричневыми оттенками при касании солнечных лучей, плавно переходила в длинную шею. На вытянутой морде располагались глаза цвета сухой листвы, по-умному смотрящие прямо на всадников. Голову венчала корона из разветвлённых рогов.

Аня на автомате потянулась к правому плечу, на котором по обыкновению носила сумку, чтобы достать телефон и сфотографировать прекрасное создание, но вспомнила, что все вещи перекочевали в отель, и она ничего с собой не взяла.

— Я читал, что олени входят в двадцатку самых быстрых зверей. Ну что, Торнадо, – Ральф наклонился к своему коню и приглушённо произнёс:

— Сыграем в догонялки?

Естественно, конь не был способен как-либо ответить своему хозяину. Вместо животного старшему графу прилетел ответ от Ровера:

— Уж не перегрелся ли ты на солнце, милый братец?

— Я надеюсь, вы не собираетесь вовлекать оленя в свои игры, – так же шёпотом вступилась Аня.

Ровер поспешил поддержать девушку:

— Видишь, Ральф. Дама не одобряет.

— Страх барышни мне вполне понятен. Но ты, Ровер…

Ральф решил не тратить лишние секунды на продолжение спора и, увидев, что олень собрался покинуть компанию путников, погнал коня следом. Олень обернулся на топот копыт и кинулся наутёк.