Книга Вниз, к звёздам. Том I, страница 193 – Нюта Либра

Ровер аккуратным движением поднял Аню с земли и усадил позади себя. Почувствовав незнакомого и чужого седока, Лотос опасливо покосился и издал досадливый гогот.

— Хоть твой конь и вынослив, но вкуса у него нет, – прокомментировал Ральф, пришпоривая своего Торнадо.

— Проверим это на финише, – самодовольно усмехнулся Ровер и погнал Лотоса вперёд.

Как только конь перешёл на галоп, Ане пришлось ухватиться за графа покрепче.

— Советую, не красоваться своими чувствами, – поравнявшись с Лотосом, изложил Ральф, – Поскольку ты, мой уважаемый братец, выше по положению, может выйти очень пикантная ситуация. Особенно если учесть, что журналисты способны вылезать откуда угодно. Хоть из самой преисподней. А насколько мне известно, Анна – девушка несвободная.

— Когда она гостила в Лондоне, тоже не была свободной. Однако, если мне не изменяет память, ты всё-таки воспользовался ситуацией.

— Воспользовался? – золотистые брови Ральфа нарочито поползли вверх, – Любопытное определение для того, кто обладает удивительной способностью влезать не в свои дела. Признайся, что сам не желал бы оказаться на моём месте в тот вечер, и конфликт будет исчерпан.

Аня старалась не вслушиваться в замысловатый спор братьев голубых кровей, получая невероятное удовольствие от сильного покачивания, рокота лошадиных копыт и тёплых солнечных лучей, ласковыми пальцами обдававших кожу на лице.

Тем временем буланый конь Ральфа, доказывая своё превосходство в скорости, начал обгонять четырёхкопытного соперника.

— Молчание не поможет, Ровер, – крикнул старший граф, увеличивая разрыв, – Я обыграл тебя в борьбе на булавах. А здесь и подавно тебя обойду.

— Болтовня, болтовня, – уставшим тоном промолвил Ровер, – Это благодаря ей ты намерен одержать победу?

Ральф не успел наградить брата какой-либо реакцией, потому что Лотос вдруг прибавил шаг, нагоняя хвалёного Торнадо. Аню затрясло с большей мощью, и она почти вцепилась в Ровера. Но тот даже не проронил ни слова. Кони пересекли вересковый луг и очутились в тени соснового бора. Торнадо устремился наперерез. Миновав небольшую кочку, Лотос оступился, и его копыта поползли по неровной горке из сухих кустарниковых листьев. Торнадо опять вырвался вперёд.

— Проклятье! – тихо выругался Ровер, но приглушённый голос не помог ему завуалировать произнесённое от Аниного чуткого слуха.

Мужчина подбодрил коня вкрадчивым шёпотом, и Лотос, расправив свои невидимые крылья, рванул следом за Торнадо.

По бокам мелькали стволы могучих сосен, кое-где сливаясь в сплошную коричневую массу, похожую на гигантские стены деревянных крепостей. Девушка то и дело подпрыгивала в седле, всё крепче обхватывая спину Ровера. А ему было совершенно наплевать. Казалось, он настолько увлёкся погоней, что желание победить полностью затуманило его разум.

Вот, лесная тропинка сузилась, и иглистые ветви, подобно когтистым лапам, потянулись к лицам всадников.

— Уткнись мне в спину, – скомандовал Ровер.

Аня незамедлительно подчинилась, ведь у неё не было никаких причин упрямиться и подвергать свою молодую кожу колким ударам.

К счастью, тропа быстро расширилась, и девушке опять представилась возможность поглазеть по сторонам. Лотос поравнялся с Торнадо.

— Молодчина, Лотос, покажи этим хвастунам, – радостно воскликнул Ровер.