Онлайн книга «Больше, чем страсть»
|
С этими мыслями девушка потребовала от слуг принести газету и начала изучать объявления о найме. К концу недели её энтузиазм угас. Нет, Элен нашла несколько, как ей казалось, подходящих вакансий и даже в тайне от матери отправила туда письма, но безрезультатно. День свадьбы приближался. Маркиз все чаще бывал в доме Рондстонов. Элен ловила на себе его хищный взгляд и с содроганием думала о том, что совсем скоро де Мерсер получит на нее все права. Она совсем отчаялась, когда наконец получила письмо. Некая дама, вдова, живущая на Севере, искала компаньонку и готова была нанять Элен. И хоть жалование было невелико, все равно это был шанс. Колебаться она не стала. Необходимые вещи были давно собраны, а сэкономленных за сезон карманных денег как раз хватало на путешествие. Ответив нанимательнице и указав, что выезжает, Элен купила билет и вскоре тряслась в дилижансе, движущемся на Север. Путешествие показалось очень долгим. Дилижанс ехал медленно, вдобавок часто останавливался, и каждый раз Элен вздрагивала, опасаясь, что отец с братом догонят ее и вернут домой. Через три дня страх притупился, сменившись апатией, которая переросла в беспокойство. Когда Элен планировала побег, то не рассчитывала на столь длительное путешествие. Каждый вечер она с тревогой пересчитывала свои сбережения, которые таяли на глазах. Она пыталась выяснить у кучера, сколько им ещё ехать, но тот только пожал плечами: — Да кто ж его знает… Коли задержек не будет, то к вечеру доедем. — З-задержек? — Элен опешила. — Каких задержек? — Разных, — возница смачно сплюнул. — Это ж дорога, леди… То колесо соскочит, то дожди зарядят так, что дорогу развезет… А ещё ж гарпии есть. — А они причем? — девушка сдвинула брови. Она слышала о кровожадных монстрах, которые жили за Рубежом — тонкой гранью между мирами. Иногда эта грань истончалась, и уродливые полуптицы-полулюди с острыми когтями и мелкими ядовитыми зубами врывались в этот мир, круша все на своём пути. — Дык как же? Они ж это… то и дело людей жрут… Элен нахмурилась. Как и все, она знала, про то, что в Рубеже иногда случаются прорывы, но ведь есть крепости и гарнизоны, которые всегда на страже. — Эй, что расселся? Тебе за что платят? — суровый окрик одного из пассажиров, толстого мясника, заставил кучера засуетиться. Элен вздохнула и заняла свое место в дилижансе. Несмотря на тесноту и смрадные запахи, ей даже удалось задремать. Проснулась она от того, что снаружи раздались выстрелы, экипаж основательно тряхнуло, а потом он вдруг ускорился. — Что происходит? — охнула торговка, она как раз села в дилижанс на последней остановке. Толстый мясник, тот самый, который поторапливал кучера, выглянул в окно и побледнел: — Гарпии! Его сообщение вызвало панику. Пассажиры закричали, кто-то открыл дверцу, намереваясь выпрыгнуть на ходу. Взгляду сидящих в экипаже предстало уродливое тело, покрытое серыми перьями. Гарпия оскалилась, дверца сразу же захлопнулась, и ядовитые зубы проскрежетали по дереву. Визг и крики заполонили дилижанс, кто-то причитал, кто-то молился, мясник и вовсе сполз на пол, пытаясь спрятаться под скамейкой. Элен только сильнее вжалась в угол и нервно сдернула перчатки. Создавать огненный шар в дилижансе, наполненном людьми, было бы безумием, но если кучер не справится… |