Книга Демон моих снов, страница 19 – Kris Bler

— Потому что в этот лес не ходят зимой без причины. Ты не похожа на заблудившуюся. И не похожа на добытчицу. У тебя взгляд человека, который ищет то, чего здесь быть не должно. Я таких повидал.

Морана сжала рисунок в руке. Пергамент хрустнул.

— Я ищу кое-кого.

— В этом лесу? — он покачал головой. — Здесь никто не ходит зимой. Здесь теряются и замерзают. А те, кто выживают, возвращаются другими.

— Что значит «другими»? Что с ними происходит?

Он помолчал, глядя на неё. Потом перевёл взгляд на лес.

— Одни теряют память. Другие — рассудок. Третьи вообще не говорят о том, что видели. Но все они возвращаются с одним и тем же — с пустотой в глазах. Как будто что-то забрало у них часть души и оставило взамен только холод.

Морана молчала. Но сердце забилось быстрее.

Он подошёл ближе, посмотрел на неё, на её дрожащие руки, на рисунок, который она сжимала в пальцах.

— Ты замёрзла, — сказал он. — У меня есть костёр недалеко. И горячий отвар. Ты можешь согреться. А заодно расскажешь, зачем ты здесь на самом деле.

Морана колебалась, но озноб был сильнее. Она кивнула и пошла за ним.

--

Они сидели у костра, и тепло медленно возвращалось в её тело. Огонь потрескивал, разбрасывая искры в серое небо. Охотник протянул ей кружку с горячим отваром, и она сделала глоток. Горло обожгло, но тепло разлилось по груди. Она почти забыла, каково это — не дрожать.

Он молчал, глядя на огонь, и она чувствовала, что он ждёт, когда она заговорит первой.

— Я не знаю точно, как его назвать. Он мне снился. Он звал меня сюда.

Охотник нахмурился. Ложка в его руке замерла на полпути к котелку.

— Ты идёшь за тем, кто снится тебе?

— Я знаю, как это звучит. Я бы и сама не поверила, если бы кто-то рассказал мне такое. Но я чувствую, что он здесь. Что ему нужна моя помощь. И я не могу просто развернуться и уйти.

Охотник долго смотрел на неё, потом перевёл взгляд на лес.

— Ты не местная. И ты не знаешь этого леса. Здесь не ходят зимой. Не потому что морозно. А потому что здесь есть вещи, которые не должны быть найдены. Которые лучше не тревожить.

Морана сжала кружку руками. Глина обжигала ладони, но она почти не чувствовала.

— Я не могу не идти.

— Ты говоришь, что тебе снится тень. Но тени обманчивы. Иногда они кажутся теми, кого мы любим. Но это не они. Это что-то другое, что хочет заманить тебя вглубь. Что питается твоей верой и твоим теплом.

Она почувствовала, как его слова проникают под кожу.

— Ты думаешь, он не настоящий?

Охотник покачал головой.

— Я не знаю, что ты видишь. Я не знаю, кто тебя зовёт. Но я знаю, что в этом лесу есть твари, которые умеют принимать чужой облик. Они зовут по имени. Они обещают то, чего ты хочешь больше всего. И когда ты приходишь — они забирают не тело. Душу. Память. Себя.

Морана молчала, чувствуя, как внутри неё борются страх и вера.

— Я всё равно пойду. Даже если это ловушка. Даже если он окажется не тем, кем я его считаю. Я должна увидеть его. Иначе я никогда не узнаю правды.

Охотник вздохнул и протянул ей небольшой свёрток.

— Возьми. Хлеб и сушёное мясо. Тебе понадобятся силы. Раз уж я не могу тебя отговорить.

Она взяла свёрток, чувствуя, как его тепло проникает в пальцы.

— Спасибо.

Он кивнул, и она встала.

— Будь осторожна, — сказал он, глядя ей вслед. — И не верь всему, что видишь в этом лесу. Особенно тому, что зовёт тебя по имени.