Книга Делай свой ход, королева, страница 119 – Анна Рейнс

— Госпожа! Там… колодезная цепь оборвалась! – Спешила к ней пышногрудая женщина, в чьих рыжих волосах отчетливо проглядывала седина. Лицо изрезано глубокими морщинами, но взгляд живой и внимательный.

Эйден нахмурился, пытаясь предугадать развитие событий. Ассия позовет кого-то из стражников? Отмахнется от просьбы?

— Сейчас иду, Кейли. – Раздался звонкий девичий голос. Подойдя к колодцу, ведьма заглянула в темное нутро, наклонившись так низко, что Эйден едва не дернулся ее вытаскивать. – Вижу ведро.

Она выпрямилась, сдула с лица упавшую на него прядь волос, а затем сделала взмах кистью. В ладони появился кинжал —

небольшой, обоюдоострый, явно предназначенный для женской руки.

С возрастающим удивлением младший принц наблюдал, как юная Ассия делает аккуратный надрез на ладони, проливая кровь на каменный бортик колодца. Несколько секунд, и ведро взмыло в воздух вместе с обрывком цепи.

Вместо того чтобы с воплями броситься врассыпную, жители поселения смотрели на свою госпожу с явным одобрением. Оно было настолько неправильным, что никак не могло уместиться у Эйдена в голове.

— Спасибо! – Кейли суетливо поклонилась, и от этого движения к ее лицу прилила кровь. – Госпожа Ассия, я… это… пироги сделала, с вишней, ваши любимые. Может, заглянете? А заодно…

Эйден не слушал, что произошло дальше. Ноги сами несли его в сторону леса — туда, где он оставил лошадь. Увиденная картина заставила его сомневаться в собственном рассудке. Кажется, с появлением Ассии в его жизни, это стало обычным делом.

Неинициированная ведьма почти свободно распоряжалась своей силой. Делала это без какого-либо опасения, словно точно знала, что за ней не явится отряд инквизиторов. Помогала безвозмездно, одаривая окружающих легкой улыбкой, от которой в груди что-то сжималось.

Вспомнился ее взгляд, полный презрения. Ядовитая усмешка.

Он пытался свести два образа в один, но никак не получалось. Ассия в настоящем выглядела обычной девчонкой, что была лишь немногим старше его собственной сестры. Ассия из будущего — тугой клубок ненависти и противоречий.

Должно быть, мне повезло. – Подумал он. – Просто повезло наткнуться на ведьму в хорошем настроении. Она уже использует тьму — это не может пройти бесследно. Тьма отравляет разум. Иначе и быть не может.

Но он вернется через полгода и убедится, что был неправ. Затем еще раз. А затем и сам не заметит, как его визиты станут регулярными, а их периодичность все более частой. Случайный путник с маской на лице. Член инквизиторского отряда, на который Ассия даже глаза поднять не хочет. С каждым разом он будет подбираться все ближе, пытаясь найти хоть что-то… разочаровывающее.

Он приставит к ней наблюдателей, которые будут слать регулярные отчеты. И каждый прочитает с улыбкой, словно получив письмо от старого друга. Будет ощущать неясное чувство в груди — словно непроходящий нарыв, отравляющий его кровь.

Будет рассматривать портрет — на нем восемнадцатилетняя Ассия выглядит почти так же, как и в его воспоминаниях. Вот только темно-карие глаза смотрят лукаво, выражение лица спокойное, расслабленное.

И впервые за долгие годы он задумается… будет ли оно все того стоить?

Но тут же отбросит эти мысли в сторону, потому что его отец наконец-то согласится подписать новый законопроект, касающийся ведьм. А ему самому предстоит завоевать Эмили Даррен. Возлюбленную его дорогого брата, Ксандра, что так самоуверенно просил Эйдена отказаться от “Турнира Достойных”. Долгожданный ключик к аэлорской армии, находящейся в подчинении ее отца.