Книга Пульс черного дракона, страница 4 – Таша Лев

— Ты заставил нас ждать, генерал, — сухо бросил Валериан, окинув брезгливым взглядом мой пыльный дорожный плащ и потертые наручи. — Граница зачищена от тварей разлома?

— Гарнизон Черного Клыка держит рубеж, лорд-регент, — ответил я, даже не подумав склонить голову. — К чему срочный вызов? Меня сорвали прямо с марша.

Валериан медленно поднялся и спустился с помоста. Он смотрел тяжело и цепко, как торговец на невольничьем рынке, оценивающий чужое имущество.

— Империи нужна стабильность, Дариан. Совет Кланов недоволен твоей армией. Вы стали слишком автономны. Пора прекратить кривотолки и намертво связать легион с короной. Ты возьмешь в жены Эвелину. До конца этого месяца.

Эвелина шагнула ближе. От нее невыносимо разило мускусом и приторной лилией. От этой ядовитой смеси у моего внутреннего зверя свело челюсти.

Девица потянула пальцы с длинными, острыми ногтями к металлической застежке на моем плече.

— Мы станем прекрасной парой, Дариан. Твоя грубая сила, мои связи при дворе… Вместе мы быстро наведем порядок на континенте.

Я перехватил ее запястье на полпути. Сжал чуть сильнее, чем дозволял столичный этикет. Кожа под моими пальцами была обжигающе горячей от сдерживаемой ярости, и Эвелина испуганно отшатнулась, тихо пискнув.

— Драконы со змеями не спариваются, леди, — отчеканил я, разжимая пальцы. — Мой ответ — нет.

Лицо Валериана пошло красными пятнами. Пальцы регента инстинктивно легли на навершие поясного меча.

— Это не предложение, генерал Кальдерон. Это приказ верховной власти. Если через месяц ты не наденешь родовое кольцо дома Ашеров, я распущу твой легион. Объявлю гарнизон мятежниками, а тебя самого лишу звания и отправлю на плаху за измену. Выбирай: алтарь или топор палача.

Ярость ударила в голову и подскочила температура, а во рту скопилась вязкая слюна со вкусом металла. Дракон внутри бился в истерике, требуя выпустить его наружу всего на секунду, чтобы от наместника осталась лишь кучка дымящейся золы. Пришлось силой заставить себя дышать ровно. Убивать его при свете дня было еще не с руки.

— Значит, плаха, Валериан, — я криво усмехнулся ему в лицо. — Попробуй найти дураков, которые рискнут прийти за моей головой в горы.

Я развернулся и зашагал к выходу. За спиной возмущенно взвизгнула Эвелина, с грохотом ударил об пол посох регента, но я даже не сбил шаг.

На широкой дворцовой террасе свистел штормовой ветер. Густые, свинцовые тучи плотно затягивали горизонт. Человеческое тело стало невыносимо тесным. Кровь кипела. Плечи и ребра отозвались влажным хрустом стремительной трансформации.

Я сбросил морок плоти, раскинул тяжелые перепончатые крылья, закованные в черную адамантовую чешую, и с оглушительным ревом оттолкнулся от парапета, уходя в крутой подъем.

Ничто так не отрезвляет, как разреженный ветер на трех тысячах метров. Полет быстро выветрил из головы злость. Я набирал высоту, пробиваясь к холодному солнцу, и уже видел на горизонте знакомые черные пики Цитадели.

А потом спокойный полет закончился.

Из абсолютно чистого неба, буквально из ниоткуда, на меня что-то рухнуло. Какая-то тяжеленная дрянь скользнула по потоку воздуха вдоль крыла и с силой впечаталась мне прямо в спину, умудрившись угодить ровно между жесткими шейными пластинами

Баланс сорвало мгновенно. Драконью тушу завалило набок, крыло потеряло опору, и меня швырнуло в неконтролируемый штопор над самыми скалами.