Книга Пульс черного дракона, страница 16 – Таша Лев

Чьи-то сильные руки подхватили меня, отрывая от земли. Я зажмурилась, утыкаясь лицом в жесткий шелк генеральского камзола. Дариан нес меня прочь от рва, наплевав на протокол Отбора, ошеломленные взгляды аристократов и взбешенную Эвелину.

Глава 8

Дариан

Глупость и отвага часто идут рука об руку, но то, что Арина устроила на испытании во рву, выходило за рамки любого тактического расчета.

Вытащить из алхимического тумана девчонку Эвелины, рискуя сжечь собственные легкие… Мой внутренний зверь до сих пор глухо рычал от смеси гордости и ярости.

Я нес ее на руках через весь двор, чувствуя, как она хрипит, сплевывая кровь на мой камзол.

Два дня Мира отпаивала ее восстанавливающими отварами. Арина выжила, обошлась легким ожогом трахеи, но этот случай доказал одно: столичные змеи начали игру на поражение.

Поздно вечером я обходил восточное крыло. Охрана стояла на постах, барьеры гудели ровным синим светом. Я уже собирался свернуть к своим покоям, когда из-за двери Арины раздался звон разбитого стекла.

Я не стал тратить время на замок. Вышиб створку плечом, выхватывая из ножен короткий клинок.

Арина стояла на кровати. В руках она сжимала тяжелый латунный подсвечник, готовая обрушить его вниз. А на ковре, слепо тычась в осколки разбитого кувшина, извивалась пепельная гадюка. Длиной в локоть, почти невидимая в полумраке, с ядом, который вызывает паралич дыхания за две минуты.

Короткий взмах руки и сгусток черного пламени превратил тварь в кучку дымящейся золы на ворсе ковра.

Арина медленно опустила подсвечник. Она дышала тяжело, но в истерику не впадала.

— Эвелина делает ход, — сухо констатировал я, убирая клинок. — Защитный амулет блокирует магию, но против физической угрозы он бесполезен. Завтра на рассвете жду тебя в тренировочном зале. Если кто-то решит перерезать тебе горло по старинке, ты должна уметь выигрывать время.

Холодный каменный пол нижнего зала был посыпан мелким песком. Рассвет едва пробивался сквозь узкие бойницы. Арина пришла вовремя, одетая в свободные штаны и простую льняную рубашку. Под глазами залегли тени, она явно не спала остаток ночи.

— Ты не сможешь пересилить подготовленного убийцу, — я начал без предисловий, бросив ей деревянный тренировочный нож. — Не пытайся давить массой или блокировать удары. Используй физиологию. Ты лекарь. Ты лучше меня знаешь, где находятся самые уязвимые точки человеческого тела.

— Знать, куда бить, и уметь ударить — не одно и то же, Дариан. — Арина перехватила деревянный нож поудобнее.

— Поэтому и тренируемся. Нападай.

Она шагнула ко мне и метнула руку вперед. Слишком медленно. Я успел бы перехватить ее даже с закрытыми глазами. Вывернул ей кисть, выбил нож и завел руку за спину. Арина оказалась прижата ко мне спиной.

— Настоящий убийца не полезет напролом, — сказал я ей на ухо. — Подкрадется сзади и не оставит места для маневра.

Свободной рукой я обхватил ее за талию и крепче зафиксировал. В таком положении преимущество было на моей стороне: она едва доставала мне до плеча и не могла развернуться.

— Освобождайся.

Арина сразу ударила локтем назад. Я отвел корпус, и локоть прошел мимо. Тогда она попыталась врезать каблуком по моей голени, но я успел убрать ногу.

— Не предупреждай удар движением плеча, — подсказал я. — Я вижу его раньше, чем ты бьешь.