Книга Последняя из рода Белых драконов. Том I, страница 24 – Кристина Р

— А ещё претенденты есть?

— Только слухи непонятные мне самому. Один из самых младших, — он глянул на меня через плечо, — чуть старше тебя, лет на сорок. Кейрон. Он что-то ищет здесь, но что — мне пока не удалось выяснить. И, опять же, по смутным обрывкам разговоров, если найдёт — Эймунд отдаст престол Вердена ему.

Я задумалась, не забывая внимательно наблюдать, и перешла на едва слышный шёпот:

— Что ему у нас искать, если все сокровищницы отца разорены уже?

— Да не шепчи ты. Нам её выманить надо — всё лучше, чем каждый куст проверять, — Тарвен говорил чуть громче, чем обычно. — Сказал же: не знаю. Слухи всё.

— А он что? Лучше Дарзана?

— Может да, может нет. Разнятся сведения, ничего определённого.

— Да уж.

— Знаешь, кто лучше их обоих? — ядовито поинтересовался генерал.

— Не начинай, — поморщилась я, ловя краем уха хруст снега. — Справа.

Тарвен кивнул, сам уловив движение. К нам что-то быстро приближалось. Я подняла меч, отходя на несколько шагов назад. Мы ждали недолго, но плечи уже успели ненавязчиво намекнуть, что устали. Вот же зараза.

Огромная тварь выскочила и, дёрнув рваными крыльями, вцепилась когтями в ствол дерева где-то в метре над землёй. Зашипев, мантикора атаковала генерала, целясь жалом в незащищённую шею. Он отпрыгнул, а я попыталась перерубить хвост. Но ни скорости, ни реакции не хватило. Так себе помощника выбрал Тарвен.

Быстро отступая, чтобы не попасть под очередную атаку, я крикнула:

— Эй, красотка, я тут!

Мышцы чёрной как сажа спины взбугрились, поворачивая мощное тело. Оттолкнувшись, тварь прыгнула на меня, вынудив сделать кувырок, который, впрочем, не спас от смазанного удара когтей. Лопатку неприятно саднило несмотря на доспех. Генерал, улучив момент, рассёк бок, заставив мантикору взвыть и ощетиниться на него. Снег окропила огненно-рыжая кровь.

Перекат, и меч вошёл под рёбра, пробивая кости прямиком к сердцу. Мантикора пронзительно завизжала неправдоподобно высоким голосом. Щелчок кольца, и мой огонь побежал по лезвию. Но не те это существа, что так просто расстаются со своим бессмертием. Уже охваченный пламенем хвост хлестнул воздух и полетел жалом в мою голову. Я застыла.

Сильная рука сжала горловину, Тарвен рывком вынул меня. Жало пронзило пустоту, где только что была моя голова. Объятая огнём плоть шипела, заваливаясь в снег и выжигая себе путь к земле. Над местом упокоения мантикоры стоял пар. Из огромной проплешины вырывались языки черно-фиолетового пламени.

То ли генерал и правда думал, что я прыгну следом в поисках смертельного жала, то ли просто засмотрелся, только не спешил выпускать меня из хватки, стиснув под рёбрами стальной перчаткой. Резкая боль, накрывшая шею в месте, где в неё впился доспех, заставила прийти в себя и отвести взгляд от пожара посреди белоснежного покрова.

— Больно, вообще-то, — я подняла глаза и показала пальцем на шею.

— Ждёшь извинений? — хмыкнул Тарвен, поднимаясь и протягивая мне руку.

— Я на будущее. В следующий раз дёргай за плечо, что ли.

— Обязательно, — генерал отряхнул штаны и выпрямился, с укором глядя на меня.

— Что?

— Первое правило боя с мантикорой?

Я закатила глаза, но это не произвело никакого эффекта. Я знаю его слишком хорошо — если упёрся, ждать будет хоть пару суток кряду, но своего добьётся.