Книга Элементы любви, страница 116 – Шула Ли

— Я уже дал вам неделю. Не понимаю, что мешает вам согласиться. Любой на вашем месте сделал бы это и глазом не моргнув. И эта нерешительность кажется мне странной, особенно от вас – вы ведь с первого дня ясно дали понять, что готовы на все, лишь бы занять это место…

— До полуночи, – перебиваю я.

— Простите?

— Технически сегодняшний день не заканчивается до двенадцати ночи. У меня есть время до этого момента, чтобы отправить вам письмо.

Доктор Смит открывает рот, чтобы возразить, но тут же закрывает. Вздыхает.

— До полуночи. Ни секундой позже. – Он указывает на меня пальцем. – Иначе я решу, что место вас не интересует.

=♦=♦=♦=

Оттянуть решение по стипендии удалось успешно, но столкновения с Брайсом не избежать. Я заставляю себя не сбежать снова. Сижу за тем же столом, под «деревьями любви», где мы скрепили наш договор разоблачить Купидона. Воспоминание приносит с собой ностальгию. И меня удивляет, что Купидон, вернее, Нейт, решил, что наша последняя встреча будет именно здесь. Будто он надеется, что мы заметим этот намек, который он нам подбрасывает: место, где начала писаться наша история, также станет тем местом, где мы поставим в ней точку. Странно идеально.

Я проверяю время на телефоне. Прошло уже пять минут после назначенного часа. Постукиваю пальцами по дереву – наполовину от нетерпения, наполовину от нервов. Оставляю экран включенным и смотрю, как бегут минуты. Брайса нигде не видно. Когда проходит четверть часа, в голову закрадывается навязчивая мысль, что он попросту не пришел. И самое ужасное – я бы его поняла. Он ведь уже однажды пытался со мной поговорить, а я не пошла ему навстречу. Возможно, теперь уже слишком поздно что-то исправлять.

Я поднимаюсь со скамьи, принимая смысл его отсутствия. Но резко замираю, различив фигуру, которую узнала бы где угодно, появляющуюся из-за угла здания. Сердце пропускает удар, и я задерживаю дыхание.

Он идет, засунув руки в карманы, и, когда подходит ко мне, его карие глаза впиваются в мои, и на секунду мне хочется поверить, что между нами ничего не изменилось. Потому что он по-прежнему смотрит на меня так, словно я – ядро, вокруг которого вращаются его электроны.

— Привет! – говорю я с чрезмерным энтузиазмом. Тут же одергиваю себя, но не могу остановиться: – Как ты? Как твои родители? А Кристи?

— Все хорошо. Спасибо, что спросила.

Сжимаюсь на месте, уловив его сухой тон. Все его тело напряжено и насторожено, и я его не виню. В конце концов, именно я привела нас к этой точке. Потому что воспоминание о наших последних встречах тоже стоит у меня перед глазами: он делал шаг ко мне, а я – три шага назад, отдаляясь от него.

Мне кажется, он предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь. Так что я делаю ему одолжение и перехожу прямо к делу.

— Нейт рассказал мне правду, и теперь я знаю, что ты тут ни при чем. – Я пытаюсь уловить реакцию на его лице, но не могу, поэтому продолжаю: – Мне очень жаль, что все так закончилось, и признаю, что сделала поспешные выводы. Если бы я могла вернуться назад во времени… – Я оставляю фразу незаконченной.

— Ну же, закончи мысль. – Он делает шаг ко мне. – Что бы ты сделала, Лекси?

То, как Брайс произносит мое имя, вызывает у меня покалывание в животе. Он слишком близко. Мой взгляд невольно скользит к его губам, я замечаю, как он сглатывает, – крошечное, необходимое движение, которое могло бы остаться незамеченным. Я не придаю этому значения и снова смотрю ему в глаза. В этот момент чувствую всю силу его взгляда, и у меня возникает порыв сказать правду.