Книга Убийство в книжном, страница 51 – Анита Дэвисон

— Похоже, ничегошеньки у вас не выходит, – сказала тетя Вайолет, хотя по легкому изгибу губ можно было понять, что она просто поддразнивает инспектора. – И я страшно разочарована, что вы не спросили у меня разрешения, прежде чем использовать мой книжный магазин для охоты на ваших шпионов, а ведь это, возможно, подвергает опасности мою племянницу, за которую я несу ответственность!

— Я не хотел огорчать вас. – Он быстро сглотнул. – Мисс Меррилл согласилась с моей идеей, и, поскольку констебль Джонс уже был под рукой, я…

— Если вам выпадет шанс узнать меня получше, инспектор, то вы научитесь понимать, когда я просто шучу.

— С нетерпением буду этого ждать. – В глазах Фаррелла вспыхнула искра интереса. – А сейчас, дамы, прошу извинить меня, – он отвесил легкий поклон и надел шляпу, – у меня еще есть пара вопросов к доктору Сомсу. – Сделав знак полицейскому следовать за ним, он зашагал прочь.

— Такой интересный мужчина. – Тетя Вайолет с улыбкой посмотрела ему вслед.

— Ты уже это говорила. – Ханна закатила глаза, взяла тетушку под локоть и увлекла в противоположном направлении.

Следующие двадцать минут они провели, расхаживая по особняку и раскланиваясь со знакомыми в попытках выяснить личность спутницы Кавана, но оказалось, что о ней никто ничего не знает.

— А это не она? – Тетя Вайолет обратила внимание Ханны на фигуру в черном, садившуюся в такси на Черч-роуд.

— Думаю, ты права. Вот черт! – Ханна разочарованно наблюдала, как отъезжает машина.

— Следи за языком! – одернула ее тетушка. – Итак, останемся ли мы на поминки со слишком сладким шерри и сэндвичами с вялыми огурцами или пойдем домой пить чай и сплетничать?

— Тебе действительно нужно спрашивать?

— Значит, чай.

В течение следующей недели погода заметно испортилась, зачастили дожди, и из-за постоянной сырости Бартлби вынужден был обосноваться на подоконнике в эркерном окне магазина, где ему в вечное пользование выделили пышную подушку. Численность мышей изрядно сократилась, и кот оказался в достаточной степени джентльменом, чтобы не оставлять следы своих ночных охотничьих вылазок там, где Ханна могла бы их увидеть.

Каждое утро констебль Джонс уютно устраивался в читальном уголке с газетой, изводя Арчи бесконечными просьбами о бесчисленных чашечках чая – обязанность, отношение к которой у того колебалось от досады до дружеской взаимопомощи.

За всю неделю открытками поинтересовались лишь однажды, что вызвало немалый ажиотаж. Впрочем, тревога оказалась ложной – обычный запрос покупателя, разыскивающего фотографии Тауэрского моста.

Арчи теперь старался выглядеть солидно и принарядился: сменил потертую жилетку на коричневый норфолкский пиджак под ремень и рубашку без воротничка, которую, по всей видимости, даже иногда гладил. Буйные кудри были зачесаны на пробор и блестели от помады.

Около полудня высокая костлявая женщина вошла в магазин и остановилась в дверях под затихающий звон колокольчика. На ней было дорогое пальто строгого кроя и шляпа с такими широкими полями, что оставалось только удивляться, как леди не застряла в дверях. Она окинула магазин медленным, оценивающим взглядом, таким же цепким, как у аукциониста.

— Могу я вам помочь, мадам? – спросил Арчи, и его мальчишеское лицо озарилось приветливой улыбкой.