Книга Рождество с подвохом, страница 15 – Вероника Хэли

Где-то в середине вечера Элли осознала, что Рой смотрит на нее так, словно она – юная светловолосая красотка, а не вдова лет пятидесяти с небольшим. Сначала это ее смутило. Потом позабавило. Затем она разозлилась, но в конце концов снова развесели-лась.

Да уж, кто бы мог подумать? В ее-то возрасте! Что бы сказал Фрэнк? Элли мысленно взяла на заметку не оставаться наедине с Роем.

После этих двух волнительных моментов все вернулось в привычную колею. Стоило ей на какое-то время отлучиться в гости, как навалилась куча работы по дому, не говоря уж об уборке в саду. Элли составляла списки, убирала и вытирала пыль, ходила за продуктами и относила книги в библиотеку.

Требовалось ответить на целую кучу писем, и Элли заставила себя сделать это на новомодном компьютере Фрэнка – с переменным успехом. Буквы все время печатались вверх ногами и не с той стороны листа.

Элли проявила настойчивость. Когда ей впервые удалось распечатать письмо, которое выглядело прилично, она угостила себя стаканчиком шерри в качестве поздравления.

Затем она позвонила в автошколу, чтобы взять еще несколько уроков, и ей сообщили, что есть свободные места прямо на этой неделе – «сейчас все болеют гриппом, дорогая». Элли не знала, обрадовало ее это или встревожило. Если быть до конца честной с собой, перспектива ехать за рулем по улицам Лондона сильно пугала ее. Возможно, стоило бы принять травяную успокоительную настойку перед уроками.

Иногда ей так не хватало Фрэнка рядом.

Жизнь была бы более сносной, если б Элли могла выходить в сад, но погода по-прежнему стояла отвратительная. Даже мальчик Тод, который обычно заглядывал к ней пару раз в неделю, казалось, бросил ее.

После смерти Фрэнка она прекратила работу в благотворительном магазинчике, отчасти потому, что ей становилось все труднее подчиняться непосредственному руководителю. Эту громкоголосую, но неумелую женщину, известную своим сотрудникам под прозвищем «Мадам», возмущала популярность Элли среди других волонтеров. Элли скучала по той упорядоченности, которую придавала ее жизни работа в магазине. А еще по друзьям, которых завела там.

По крайней мере, с этим она могла что-то сделать.

Она заглянула в благотворительный магазинчик, надеясь не столкнуться с Мадам. Особенно ей хотелось повидать Джона, который отвечал за книги, и малышку Роуз, сортировавшую одежду в подсобке. Элли планировала пригласить их на обед, но, хотя Джон стоял за кассой, Мадам тоже присутствовала.

Бывшая начальница не обрадовалась появлению Элли.

— Вы только посмотрите, кто снизошел до визита к нам! Навещаешь бедняков, да, Элли?

Та улыбнулась и пропустила колкость мимо ушей. Она уже поняла, что в этот день ей не удастся поболтать с друзьями, поэтому взяла пару детективов с книжных полок и заплатила за них.

— Как дела? – пробормотал Джон, протягивая сдачу.

— Хорошо, – ответила она тоже тихо. – Не хотели бы вы с Роуз как-нибудь пообедать со мной? И твоя жена, конечно, тоже.

— С удовольствием. Я тебе позвоню, ладно? – сказал Джон.

— Что это? – вмешался острый нос Мадам. – Приглашение на обед. О боже! Наша Элли превратилась в богачку, которая проводит дни в ресторанах!

Джон закатил глаза. Элли сбежала, радуясь, что, даже если у нее больше нет работы, по крайней мере, ей не приходится терпеть язвительные уколы Мадам.