Книга Тайна черного кеба, страница 34 – Фергюс Хьюм

— А! Фицджеральд, – сказал он, – вы оставили прекрасные окрестности Коллинз-стрит ради еще более прекрасного клуба?

— Нет, – объяснил Брайан. – Я приехал отвезти вас на чай со мной и Мэдж.

— Не возражаю, – ответил Марк Фретлби, вставая, – но не кажется ли вам послеобеденный чай в этот час несколько странным?

— Какая разница, который сейчас час? – рассеянно отмахнулся Фицджеральд, выходя из комнаты вместе с отцом Мэдж. – Чем вы занимались сегодня утром?

— Последние полчаса я читал в клубе, – ответил его собеседник.

— Читали о торговле шерстью, полагаю?

— Нет, об убийстве в кебе.

— О… об этом! – еле сдержался Брайан. Затем, увидев удивленный взгляд своего спутника, он извинился. – Просто дело в том, – продолжил он, – что я до смерти устал от расспросов об Уайте, как будто я все о нем знаю, когда на самом деле мне почти ничего не известно.

— Может, это и к лучшему, – ответил Фретлби, когда они спускались на улицу. – Он был не самым приятным компаньоном.

Брайан уже собирался было сказать «и тем не менее вы хотели, чтобы он женился на вашей дочери», но вовремя прикусил язык, и они дошли до кеба молча.

— Рассказывай, папа, – начала Мэдж, когда все сели в экипаж и направились в Восточный Мельбурн, – чем ты занимался сегодня?

— Отдыхал, – ответил ее отец, – пока не приехали вы с Брайаном и не вытащили меня прямо под палящее солнце.

— Понимаешь, Брайан такой милый, – сказала мисс Фретлби, – и я не могла не порадовать его, а ведь я знаю, что ничто не обрадует его так сильно, как прием гостей.

— Конечно, – вступил в разговор Фицджеральд, очнувшись от своих раздумий, – особенно когда гости такие очаровательные.

Мэдж рассмеялась, глядя на возлюбленного.

— Если твой чай будет таким же превосходным, как комплименты, то я уверена, папа не будет сердиться на то, что мы вытащили его из клуба.

— Папа ни на что не будет сердиться, – пробормотал Фретлби, надвинув шляпу на глаза, – если только его уберут подальше от солнца.

— Ну-ну, папа – сам себе хозяин, – задорно сказала девушка, когда кеб уже подъезжал к двери миссис Сэмпсон.

— Нет, ты не права, – возразил Брайан, выйдя из экипажа и помогая выйти своей спутнице, – сегодня он не хозяин, а гость.

— Если я что-то и ненавижу, – заметила мисс Фретлби спокойным тоном, – так это каламбуры, особенно плохие.

Миссис Сэмпсон была удивлена ранним прибытием ее жильца с гостями и выразила удивление своим пронзительным голосом.

— Застали меня врасплох, – сказала она, как бы извиняясь, – не могу удивить вас ничем особенным по части блюд, ведь огонь погас, его не поддерживали, на улице же такая жара, какой никогда не было, хотя, если быть точной, я помню, как в моем детстве как-то стояло похожее пекло, а тетя моей сестры любила тогда подкоптить на солнце ребрышки.

Закончив свой рассказ и оставив гостей в непонимании, имеются в виду ребрышки скотины или самой тети, Сэмпсон поковыляла внутрь, чтобы приготовить все для гостей.

— Какая же удивительная у тебя домовладелица, Брайан! – сказала Мэдж, погрузившись в огромное кресло. – Мне кажется, она похожа на кузнечика из сада Фицрой-Гарденс.

— Нет-нет, она самая обычная женщина, – цинично заметил Марк. – Это сразу видно по тому, сколько она говорит.

— Всеобщее заблуждение, папа! – возмутилась дочь. – Я знаю огромное количество мужчин, которые говорят намного больше любой женщины.