Книга Тайна черного кеба, страница 102 – Фергюс Хьюм

Когда истории Сэмпсон на время иссякли, она вышла из комнаты и, громко скрипя суставами, пошла по ступеням, оставив Брайана наедине с телеграммой. Он открыл конверт и вытащил записку от Мэдж, в которой говорилось, что они с отцом вернулись в город и что она приглашает его на обед этим вечером. Фицджеральд свернул телеграмму, встал и начал беспокойно ходить по комнате, держа руки в карманах.

— Значит, он в городе, – сказал молодой человек вслух, – и я должен встретиться с ним и пожать ему руку, прекрасно понимая, что это за человек. Если бы не Мэдж, я бы уехал отсюда уже давно, но после того, как она заступалась за меня, когда я был в беде, я не могу повести себя как трус.

Все произошло так, как предсказывала мисс Фретлби, – ее отец не смог долго оставаться на одном месте и вернулся в Мельбурн через неделю после отъезда Брайана. Приятной компании с фермы уже не было, и гости сидели за столом далеко друг от друга, как могилы на кладбище. Петерсон уехал в Новую Зеландию полюбоваться горячими источниками, а старый колонист вот-вот должен был отправиться в Англию, чтобы предаться воспоминаниям своей молодости. Мистер и миссис Роллестон приехали в Мельбурн, где несчастный Феликс вынужден был снова погрузиться в политику, а доктор Чинстон возобновил свою каждодневную очередь пациентов и чеков.

Мэдж была рада вернуться в Мельбурн, ведь теперь ее здоровье восстановилось, и она рвалась к волнениям городской жизни. Со времени убийства прошло уже больше трех месяцев, и все обсуждения затихли. Теперь вездесущей темой была возможная война с Россией, и колонисты занимались подготовкой к атаке врага. Как испанские короли забрали все сокровища из Мексики и Перу, так и российский царь может наложить руку на золотые запасы Австралии. Но здесь ему придется столкнуться не с дикарями, а с сыновьями и внуками людей, которые противостояли русским на Альме и под Балаклавой^[49]. Таким образом, среди будущих слухов о войне трагическая судьба Оливера Уайта была забыта. После судебного процесса все, включая детективов, бросили это дело и мысленно причислили его к списку нераскрытых преступлений. Несмотря на все старания, ничего нового выяснить не удалось, и, вероятно, теперь убийца Оливера Уайта останется на свободе. Было всего два человека, которые не разделяли это мнение, – Калтон и Килсип. Оба они поклялись найти преступника, который нанес свой удар трусливо, в темноте, и хотя шанс на успех был ничтожен, продолжали работать. Следователь подозревал Роджера Морланда, верного друга покойного, но его подозрения были неточно и плохо обоснованы. Адвокат же не имел конкретных подозреваемых, и хотя признание Старьевщицы на смертном одре пролило свет на произошедшее, он считал, что, когда Фицджеральд расскажет ему, какой секрет раскрыла Розанна Мур, настоящий убийца вскоре будет найден, или, по крайней мере, это даст подсказку, как его найти. Так обстояли дела, когда Марк Фретлби вернулся в Мельбурн. Мистер Калтон ждал признания Брайана, прежде чем что-либо предпринимать, а Килсип продолжал гнуть свою линию, разыскивая улики против Морланда.

Получив телеграмму Мэдж, ее жених решил навестить ее этим вечером, но не на обеде, поэтому он послал девушке записку с ответом. Он не хотел встречаться с мистером Фретлби, но, конечно, не стал писать этого Мэдж, и она обедала в одиночестве, потому что ее отец уехал в клуб, не сказав, когда вернется. После обеда она укуталась в светлый платок и вышла на веранду ждать своего возлюбленного. Сад выглядел чарующе в свете луны, огромные кипарисы отбрасывали тени на траву, и прохладный величественный фонтан переливался серебром. Около ворот рос раскидистый дуб, к которому подошла мисс Фретлби. Встав под его тенью, она прислушалась к шороху и шепоту густой листвы. Удивительно, какое волшебное очарование придает всему лунный свет, и хотя Мэдж знала каждый цветок в саду, каждое дерево и куст, все это казалось ей странным и загадочным при холодном белом свете. Она подошла к фонтану и, присев на край, опустила руку в прохладную воду и стала наблюдать, как вода просачивается сквозь пальцы, словно серебряный дождик. Затем она услышала, что ворота открылись и закрылись, и, вскочив на ноги, увидела, что кто-то идет по тропинке в светлом пальто и шляпе с мягкими полями.