Книга Двуликие: Дева Завесы, страница 43 – Алекс Джиллиан

— На выход! — раздался резкий голос конвоира, явно не разделявшего восторженное безумие горожан.

Караван остановился на центральной площади перед величественным белокаменным строением с алыми куполами и огненно-медными стеклянными витражами. Похоже, это и есть Храм Огненной Девы, о котором судачили в толпе.

Мира спустилась из повозки последней и оцепенела. Зоряна что-то сказала ей, взяла за руку, несильно сжав пальцы. Мирослава не расслышала ни слова и не двинулась с места. Ноги налились свинцом, дыхание перехватило, но не от всеобщего восторга, а от первобытного узнавания.

Над массивным арочным сводом, будто вырастая из белокаменных стен, возвышался литой дракон из чистого золота.

Исполин словно замер в яростном броске, его чешуя, подсвеченная снизу сиянием Световых Столбов, выглядела живой и текучей, как расплавленный металл. Огромные крылья распахнуты так широко, что, казалось, накрывали своей тенью всю площадь, защищая или, наоборот, придавливая город к земле. Вместо глаз в узкие глазницы вставлены рубины величиной с человеческую голову — они тлели густым, багровым пламенем, неотрывно глядя в толпу.

— Аскарот, — с благоговением выдохнула не менее потрясённая Зоряна, не отрывая взора от древнего ящера. — Думаешь, это он? Прародитель аскарских драконов?

Мира не думала… Она знала.

Это он.

И не важно, какого цвета его чешуя — сотканная из вечного мрака или отлитая из чистого золота. Она узнала изгиб массивной шеи, хищный оскал и то, как свет ломался на кончиках острых когтей.

Она видела этого зверя сотни раз — в самых жутких и лихорадочных снах, пугающе похожих на пророческие видения.

— А кому это еще быть? — мрачно отозвалась Мира, вспомнив непреложную истину, известную каждому в империи: Верховный Князь не имел собственных драконов, но именно он правил всеми остальными, принадлежащими другим Домам.

— Если все здесь почитают Великого Дракона, — Зоряна опасливо покосилась на золотого исполина, — то каким боком здесь Огненная Дева? Почему храм назван в её честь, а на крыше сидит он? И почему мы о ней никогда не слышали?

Яромир, до этого хранивший угрюмое молчание, наконец, подал голос. Он стоял чуть впереди, закрывая собой девушек от особо ретивых горожан, пытавшихся коснуться подола их плащей, несмотря на то, что те были вымазаны в грязи.

— Может, Огненная Дева — выдумка Аскаров, — с усмешкой бросил парень. — Своих-то женщин у них нет. Вот и сочинили сказку для нас, «дарителей», чтобы мы шли в их храмы с надеждой, а не с проклятиями. Красивая ложь для того, чтобы удобнее было вытряхивать из нас души.

Мира едва слушала их. Она кожей чувствовала нарастающий гул.

Где-то там, позади каравана, в город въехал отставший обоз. Мысли о Дамире вытеснили образ золотого истукана. Девушка надеялась, что его воровская удача не изменила ему, и Дамир сумел затеряться среди рабочих и погонщиков. Он должен придумать способ подобраться поближе к ней….

Внезапно раздался гулкий удар колокола, звук которого, казалось, прошел сквозь кости. Толпа мгновенно смолкла. И в этот самый миг в глубине храмового комплекса дрогнули створки массивных Врат, отлитых из обсидиана и отполированных до такой безупречной гладкости, что в них, как в черной воде, двоилась вся площадь. Каждый блик Световых Столбов и движение толпы отражались в этих мертвых глубинах, создавая иллюзию бесконечного, залитого ложным светом пространства.