Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 5 – Су Вань

Принцесса Шао стояла на дворцовой площади, окруженная отцом, жрецами и немногими допущенными сановниками. Ее прощание было коротким, полным невысказанных слов и сдержанных слез. На ней было новое, церемониальное одеяние – многослойное, из тончайшего шелка, с вышивкой, символизирующей облака и небесные реки. На голове – изящный головной убор с жемчужными нитями. Она выглядела как невеста из легенды, но в ее глазах отражался не счастливый трепет, а глубокая печаль и решимость.

Когда Облачный Корабль завис над площадью, от него опустился трап, сотканный из сгущенного света. Двое существ, не совсем похожих на людей – высокие, стройные, с гладкой кожей и глазами, сияющими, как звезды, – спустились по трапу. Они были одеты в струящиеся одеяния цвета индиго и серебра и излучали ауру спокойной, абсолютной силы. Это были небожители или духи высокого ранга из свиты Дракона. Они не произнесли ни слова смертным, лишь поклонились в сторону Короля Шао – формальный жест – и подошли к принцессе.

"Избранная," – произнес один из них голосом, который звучал как далекий звон колокольчиков на ветру. Это было не обращение, а скорее констатация факта. "Время пришло."

Шао кивнула, ее сердце сжималось от страха, но она заставила себя выпрямиться. Она в последний раз взглянула на отца, на его дрожащие губы и глаза, полные боли. "Отец…" – только и смогла прошептать она.

Он шагнул вперед, желая обнять ее, но существа из Царства Дракона мягко, но непреклонно преградили ему путь. Связь смертных обрывалась здесь.

Сделав глубокий вдох, Принцесса Шао ступила на светящийся трап. Он был теплым под ногами и казался неосязаемым, но прочным. С каждым шагом вверх Земной Мир становился все дальше. Она не оглядывалась больше.

Внутри Облачный Корабль поражал не столько роскошью в привычном понимании, сколько своей эфирной чистотой и величием. Стены мерцали, словно созданные из звездной пыли и тумана. Мебель была вырезана из нефрита и прозрачного хрусталя. Воздух был прохладным, чистым и буквально насыщенным *линци*. Шао почувствовала, как эта энергия проникает в ее тело, вызывая легкое головокружение и покалывание. Это было одновременно и приятно, и пугающе – ощущение, что ее обычная, смертная сущность меняется под этим воздействием.

Ее проводили в отдельное помещение, напоминающее изысканную гостиную, но без окон. Небожители или духи-слуги (она пока не понимала, кто они) принесли ей ароматный чай, вкус которого был совершенно незнаком, и легкие закуски, похожие на облака сахара. Они двигались бесшумно и эффективно, их лица оставались безмятежными масками. Они не пытались завязать разговор, не выказывали ни любопытства, ни сочувствия – лишь профессиональную отстраненность. Шао чувствовала себя объектом, грузом, который нужно доставить в пункт назначения.

Корабль плавно поднялся. Не было ни толчков, ни шума двигателей – только легкое ощущение движения и нарастающая скорость. Через некоторое время она осмелилась спросить одну из служанок: "Мы… мы уже высоко?"

Служанка повернулась к ней. Ее глаза, похожие на звезды, задержались на лице Шао. "Мы покидаем план смертных, Избранная," – ответила она голосом, лишенным интонаций. – "Скоро вы увидите."

Вскоре после этого в стене помещения, там, где не было окон, начали проявляться изображения. Это не были настоящие окна, а, видимо, какие-то магические проекции или экраны. И на них Шао увидела Земной Мир, быстро уменьшающийся внизу. Континенты, океаны – все становилось меньше и меньше, пока не превратилось в цветную карту, затянутую слоем привычных облаков.