Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 30 – Су Вань

Перед ними на столике появился чайник из белого нефрита и две чашки, сияющие мягким светом. Чайник сам наполнил чашки ароматным, золотистым напитком, от которого поднимался легкий пар, переливающийся цветами радуги.

"Пей," – велел Ао Гуан.

Шао взяла чашку. Тепло линци-чая согревало ее руки. Она сделала глоток. Вкус был божественным, наполняющим тело чистой энергией.

"Расскажи мне о своем мире," – вдруг сказал он, глядя на нее своими золотыми глазами.

Вопрос был неожиданным. О ее мире? Мире смертных? "О… о Земном Царстве, Владыка?"

"Да," – кивнул он. – "О нем. О твоей жизни там. Что ты делала? О чем думала?"

Это было так… просто. Так *лично*. Никто из обитателей Дворца не задавал ей таких вопросов. Для них она была лишь функцией – Избранной. Но Владыка… казалось, интересовался *ею* самой.

Шао глубоко вздохнула и начала рассказывать. Она говорила о своем отце, Короле Шао, о своих занятиях, о садах дворца, о музыке, которую любила играть. Она рассказывала о заботах своего народа, о сезонах, о звездах, которые в Земном Царстве казались такими близкими. Она говорила о своих мечтах – не о величии или силе, а о простой жизни, о семье, о возможности видеть, как растут цветы в ее саду.

Владыка Дракон слушал молча. Его золотые глаза не отрывались от ее лица. Он не перебивал, не выказывал нетерпения. В его присутствии время словно остановилось.

Рассказывая, Шао почувствовала, как страх постепенно отступает. Говорить о своем доме, о своей прошлой жизни, было одновременно болезненно и освобождающе. Она говорила с ним не как с Владыкой Дракона, а как… как с кем-то, кто просто слушал. Это было невероятно.

Когда она закончила, повисла тишина. Ао Гуан продолжал смотреть на нее. "Твой мир… он мал," – произнес он наконец. – "Хрупок. Но в нем… есть своя… искренность."

Искра? Искренность? Она не ожидала таких слов от него.

"Почему… почему Вы берете жен из мира смертных, Владыка?" – набравшись невиданной прежде смелости, спросила Шао. Она не знала, откуда взялась эта смелость. Возможно, линци, возможно, его внимание, возможно, отчаяние.

Владыка Дракон снова посмотрел на облачное море за кристальными стенами павильона. Его лицо стало задумчивым, древним. "Древний пакт," – ответил он, его голос звучал как рокот далекого грома. – "Обязательство. И… поиск."

"Поиск чего, Владыка?" – осмелилась спросить Шао.

Он снова посмотрел на нее, и в его золотых глазах мелькнуло что-то неуловимое – тоска? Одиночество? – что тут же исчезло.

"Того, что трудно найти среди бессмертных," – ответил он. – "Искры. Жизни. Понимания… другого бытия." Он снова коснулся края столика длинными пальцами. "Ваши жизни коротки, ваши силы ничтожны. Но ваши души… они другие."

Он не сказал больше ничего о причине. Оставил ее с этими загадочными словами.

Он снова взял чайник, жестом предлагая Шао еще чаю. "Ты хорошо учишься," – сказал он, меняя тему. – "Продолжай. Знание в этом Дворце – это не только сила. Это… защита."

Защита? От чего? От других обитателей? От интриг? От самой природы этого места?

Они провели еще некоторое время в тишине, прерываемой лишь легким шумом ветра за стенами павильона и звуком разливаемого чая. Это была странная встреча. Неформальная, но полная скрытых смыслов и невысказанных вопросов.