Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 159 – Alphatart

При Совьешу поддержка народа не была настолько низкой, чтобы приходилось прибегать к таким хитростям, но это всё равно было мероприятие, требующее внимания.

Чтобы поднять настроение людей, я выбрала бал-маскарад. Я нарядилась в платье ярко-алого цвета и выбрала белую маску, украшенную лебединым пухом. Хотя я всё равно буду окружена охраной и мне нет нужды притворяться кем-либо, я сделала это для антуража.

— Все будут удивлены.

— Вам следовало бы носить этот цвет и в повседневной жизни. Он очень идёт к тону вашей кожи, Ваше Величество.

— Они не будут удивлены. На маскарадах всегда бывают потрясающие наряды.

— Но трудно найти столь же яркий цвет платья, как у Вашего Величества.

— Это комплимент?

— Хо-хо…

Обмениваясь лёгкими шутками с фрейлинами, я вошла в бальный зал, где все эти шутки обернулись реальностью. Едва я оказалась в зале, люди с большим удивлением воззрились на мой наряд, и даже мои фрейлины не могли вообразить масштабов всеобщего изумления.

— Её Величество Императрица…

Я изо всех сил старалась сохранять бесстрастное выражение лица, слыша гул голосов. Одна особа, которая пришла на бал раньше и уже веселилась, была одета в наряд, поразительно похожий на мой. Разглядев серебряные волосы и очертания губ, я сразу поняла, кто это.

— Невероятно, как такое возможно… – растерянно пробормотала рядом графиня Элиза.

У меня на мгновение даже потемнело в глазах. Слишком яркое алое платье и туфли, ожерелье и серьги с красными камнями, контрастирующая с ними белоснежная маска. Даже перья, воткнутые в маску, были похожи.

Платья не были полностью идентичны, но фасон и композиция костюмов были поразительно схожи.

Рашта, заметив, что люди смотрят в мою сторону, с опозданием повернула голову. И с удивлённым выражением лица издала недоумевающий звук: «О?»

На мгновение вокруг воцарилась тишина. Хотя никто не издал ни звука, их мысли были кристально ясны. По нашим с Раштой выражениям лиц можно было понять, что мы не сговаривались об одинаковых нарядах.

Люди затаили дыхание, их глаза выражали смутное, ехидное любопытство, беспокойство и интерес.

Я молча смотрела на Рашту. Мне многое хотелось ей сказать, но я не делала первого шага. Та, кто должен подойти – с оправданиями, извинениями или дерзким ответом, – это она.

Я с детства знала, что императрица не оправдывается перед подчинёнными. Рашта растерянно подошла ко мне. Её выражение лица даже в маске казалось искренне удивлённым. До боли правдоподобно.

— Ваше Величество… наши платья… они… немного… – нерешительно лепетала она. – Вы специально надели такое же?

Графиня Элиза, стоявшая рядом, вспыхнула:

— Это возмутительно, леди Рашта.

Меня охватило неприятное раздражение, но я, вместо того чтобы реагировать, слегка усмехнулась и спросила:

— Ты говорила, что хочешь походить на меня. Значит, ты хотела подражать мне во всём?

Я улыбалась, но старалась говорить как можно более холодным тоном. Рашта смотрела на меня с выражением полного недоумения.

— При чём здесь сейчас это? На этот раз это Ваше Величество подражали мне в одежде!

— Зачем мне это?

— А?

— От такого шага мы обе выглядели бы посмешищем, так зачем мне так поступать? Тебе бы лучше впредь быть осмотрительнее.

Я намеренно выразилась именно так, подчёркивая, что понимаю: одинаковые наряды невыгодны нам обеим.