Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 133 – Alphatart

— Я подумал, что визит на чаепитие такой светской львицы, как герцогиня Туания, будет полезен для леди Рашты. Вы ведь не против?

— Полно вам. Слышать комплименты в свою сторону от такого известного в высшем свете человека… Вам удалось меня смутить.

Пока эти двое обменивались колкостями под видом любезностей, Рашта тихо и незаметно поклонилась мне, а я в ответ молча приняла её поклон и сделала медленный глоток чая. Но я совсем не чувствовала его вкуса. Всё из-за Рашты. Уже одно её появление делало моё пребывание здесь некомфортным.

Мне хотелось уйти сию же минуту. Но если бы я показала, что избегаю Рашту, об этом болтали бы как минимум неделю. Мне не хотелось, чтобы моё имя даже в этом контексте стояло рядом с её, поэтому пришлось задержаться, по крайней мере, пока другие не начнут расходиться.

Я на мгновение забеспокоилась, когда герцог Эрги, закончив разговор с герцогиней, усадил Рашту прямо напротив меня. К счастью, поддерживать беседу нам с ней не пришлось.

— Вы слышали о бароне Ривене?

— Слышала. Он требовал признать своего незаконнорождённого сына наследником, и в итоге они с баронессой разводятся, верно?

— Баронесса ведь из Кромского герцогства? Говорят, она уехала вместе с детьми, сказав, что вернётся в отчий дом.

— Разве баронесса Ривен не сестра леди Алейши?

— А чем сейчас занимается леди Алейша?

— Я слышала эту историю ещё до Новогодних торжеств…

Пока герцогиня Туания рассказывала о последних новостях касательно леди Алейши, Рашта тихо спросила:

— А кто такая леди Алейша?

Она не обращалась к герцогине Туании, но та, услышав её вопрос, замолчала. Воспользовавшись этим, человек, сидевший рядом с Раштой, язвительно ответил:

— Она была кем-то вроде вашей предшественницы, леди Рашта.

— Предшественницы?

— Она была фавориткой предыдущего императора.

— А…

Рашта широко раскрыла глаза, поморгала и снова спросила того человека:

— Если сестра леди Алейши – баронесса, значит, сама леди Алейша была знатной особой?

— Да. Они с императором сошлись на балу.

— А что с ней стало теперь?

Окружающий шум отдельных разговоров стих, словно кто-то вылил на присутствующих ушат холодной воды. Все перестали перешёптываться и сосредоточили внимание на Раште. Одни с любопытством, другие с сочувствием, третьи с язвительностью.

Человек, который до сих пор отвечал Раште, смущённо промямлил: «Ну-у…» – и уклонился от ответа. И это было понятно. Леди Алейша…

— Я слышал, её изгнали. Какая жалость.

Рашта удивлённо посмотрела на ответившего: им оказался герцог Эрги. Поймав на себе её растерянный взгляд, он скривился с видом, полным жалости, и усмехнулся.

— Император быстро охладел к леди Алейше. Период её рассвета был короче, чем у других фавориток. И конец был не очень…

Не важно, откуда он это знал. Но человеку, который всегда сопровождает Рашту, не следовало такого говорить. Однако невозмутимость герцога Эрги была необычайной. Он улыбнулся и отхлебнул чая, а Рашта на мгновение замерла с широко раскрытыми глазами, а затем опустила взгляд.

Она и раньше смущалась, когда я упоминала о тех, кто будет после неё. Кажется, она не допускала даже мысли о других фаворитках кроме себя, и, услышав, что та, кто пошёл по этому пути до неё, кончила плохо, она выглядела растерянной настолько, что это стало заметно окружающим. Некоторые, кажется, пожалели её и вовсе отвернулись.