Книга Заговор Седьмого неба, страница 52 – Дарья Весна

— Ты настолько давно знаешь Эдо? – удивилась я.

— С детства, – невесело усмехнулась Катрина. – Он раньше всё шутил, мол, вырастешь – женюсь на тебе. Да только до тех пор, пока сама не начала над ним смеяться и внимания не обращал. А теперь не знаю, что он думает.

Я посмотрела в её бледное, озабоченное лицо. Оказывается, уверенная в себе Катрина далеко не так уверена в том, что делает. Не начнутся ли таким путём вскоре ссоры между сёстрами? Или они уже идут? Или от ссор их удерживает лишь спокойствие старшей? Я опустила ресницы, чтобы на мгновение скрыть выражение глаз.

— Владигард?

— Он пират, сын пирата, – мрачные чёрные глазищи Марионы прожигали меня насквозь.

— Он... заложник? Пленник? – я изумлённо вытаращилась на обеих сестер.

Что ещё может делать при дворе такой человек? Узнав, их тут же либо вешают, либо держат в плену другим в назидание. Да жаль назидание на пиратах не слишком хорошо работает.

— Что ты! Он – союзник. У Василийской Империи к морю выход лишь через Карпатию, а флот у карпат исконно торговый. Когда борийцы начали прижимать нас в море, Император заключил союз с одним из сильнейших пиратских родов. У нас теперь охрана и процент от прибыли, а у них порт, куда можно вернуться и статус, – похоже, Мариона гордилась происхождением своего избранника.

— Так ведь... пиратов все считают авантюристами, бессердечными преступниками, не ведающими жалости и всякие там статусы презирающими, – недоумевала я.

— Что ж, возможно, слухи преувеличены. А возможно, Васил нашёл нужных пиратов, – Катрина спокойно, но с лёгким сомнением рассуждала над моими словами. – Или посулы нашего государя были ещё большими, чем потенциальная добыча в море. Или у них бедственное положение.

Я мягко улыбнулась. Ох, уж эти бедственные положения… Хотелось бы верить в «нужных пиратов», да тот немногочисленный разбойный люд, с которым доводилось сталкиваться, заставлял сильно сомневаться в этих рассуждениях. Сделка с совестью разъедала человека изнутри, делая из него монстра. Полагаться на таких? Не всё так просто с этими пиратами. Не всё так просто с Императором Василом.

«Не так просто быть Императором», – поправил меня холодный Голос.

Я наконец-то с ним согласилась.

Эльф да пират – кто из них более выгодный зять с точки зрения герцогини? Внутренний Голос хихикал сквозь напускной кашель.

Эльфы... карпаты их сторонились, а эльфы чурались всех людей без разбора. Разве что... василийцы были пришлыми. Несколько веков назад они явились невесть откуда и заняли небольшой, но беспокойный пятачок земли, на котором больше всякие чудища водились. Чудищам василийцы не понравились, так поделом чудищам – о них теперь лишь страшные сказки рассказывают.

Укрепившись на своём клочке, василийцы пошли объяснять соседям, сколько те им должны за избавление от монстров. Отня... приняв в дар ещё кое-какую окружающую территорию, василийцы продолжили экспансию. В это время был основан Фарпий. На карпатской в общем-то территории, ага. Увы, так или иначе, остались василийцы без качественных выходов к морю, расширившись в основном за счёт континентальных соседей.

Горевали по упущенному они не долго – законный брак по расчёту с Карпатией принёс Василикии искомое и статус Империи в придачу. Прибрежная полоса у Василийской Империи невелика, но охраняется обеими своими частями, как зеница ока – через два-три крупных порта идёт вся торговля и связь с внешним миром.