Книга Там, где крадут сердца, страница 182 – Андреа Имз

Ведьма, наверное, объявила, что поддерживает нас, или, по крайней мере, заверила, что мы не опасные, потому что на этот раз Сильвестра не стали сажать в клетку-перевозку. Ему даже руки не связали. Нам позволили ехать в карете всем троим; провожатые просто рысили рядом, не заглядывая в карету.

Мы с Сильвестром для вида устроились подальше друг от друга, на противоположных сиденьях, стараясь не соприкасаться коленями. Корнелий запрыгнул мне на руки и теперь переводил взгляд с волшебника на меня. Может быть, кошачья интуиция и подсказала ему, что́ происходит, но он оставил свои замечания при себе.

Мы с Сильвестром старались не переглядываться, пока не прибыли в палаточную деревню; лишь перед тем, как выйти из кареты, мы обменялись быстрыми взглядами – словно чтобы поддержать друг друга, собраться с силами, приготовиться к очередным испытаниям.

Староста проводила нас к границе. Если немного прищуриться, граница казалась лесом из зимних деревьев с посеребренной корой, ветки лишены листьев, стволы мощные, высокие.

Но перед нами были не деревья. Перед нами мерцал бесконечный, неумолимый туман; казалось, что он немного колебался под резким ветром, но зловещего вида не утратил, и прорвать его было невозможно. По ту сторону черты лежало наше королевство со всеми его красотами и ужасами. С пульсирующим волшебством сердец.

Староста замедлила шаг и зашептала мне на ухо:

— Я слышала, что у тебя есть возможность навсегда избавить нас от короля и его выкормышей. Наши волшебные делатели, все до единого, столетие создавали это заклинание. Если ты сможешь переправить его через…

— Я даже не знаю, сможем ли мы переправиться через туман. Мы просто пытаемся.

— Но ты можешь это сделать. – Староста многозначительно подняла брови.

Я сжала губы. Кажется, Уточная Ведьма слишком щедро снабдила ее сведениями.

— Я еще не знаю, воспользуюсь этим средством или нет, – сказала я. – Может, у нас получится одолеть их и без… радикальных мер.

Староста фыркнула.

— В таком деле помогут только радикальные меры, – сказала она. – Думаешь, твой колдун сумеет справиться со всеми волшебными делателями королевства?

— Может быть, – вызывающе сказала я.

— Король ни за что не создал бы ребенка, способного одолеть его, – отрезала староста, – сколько бы сердец этот ребенок ни употребил.

— И все же я не готова поставить на нем крест.

— Готова ты или нет, – староста пожала плечами, – тебе придется использовать печать.

Мне не хотелось продолжать этот разговор.

— Вы не могли бы показать нам бреши в преграде?

Мы нагнали Сильвестра уже у самой кромки тумана, который закручивался густыми завитками. С близкого расстояния я разглядела очертания голых деревьев. Там, где туман ложился на траву у нас под ногами, травинки желтели и увядали.

— Вот души, захваченные вашим королем, – сказала староста. – Пожранные самим туманом и похищенные для короля руками его волшебных делателей. Ему всегда будет мало. Он не успокоится.

— Похищенные руками волшебных делателей?

— Да. Люди, чьи сердца истратили, не могут жить дальше. Одни умирают, и их души находят дорогу сюда. А иных тянет к туману волшебством короля – такие приходят по своей воле еще живыми. Так или иначе, но все они в конце оказываются здесь. В каком-то смысле король вызывает восхищение – он нашел применение даже мертвецам.