Книга Последняя песня о любви, страница 153 – Люсинда Райли, Гарри Уиттакер

— Хорошо.

— Ну и прекрасно. Вы вели себя образцово, и у нас не было причин часто встречаться, чего не могу сказать о девяноста процентов других постояльцев. Надеюсь, диплом бакалавра права пригодится вам в будущем.

— Учеба помогла скоротать время.

— Это точно.

Начальница оглядела Хелен Маккарти. Молодую женщину, которая семнадцать лет назад яростно доказывала в этом кабинете свою невиновность, теперь было трудно узнать. От малоподвижной жизни и тюремной пищи она поправилась килограммов на двадцать. Волосы отросли и болтались по плечам.

В благотворительном магазине для нее нашлось кримпленовое платье, и выглядела она не на свои сорок, а на десяток лет старше.

— Хелен, я помню, как вы отрицали свою вину, сколько времени, сил и денег вы потратили на два неудачных обжалования, но теперь с этим должно быть покончено. Никаких обвинений, никакой мести. Все это только приведет вас обратно к нам. Вы еще молоды. Возьмите от жизни все, что можно, используйте все, чему научились здесь, начните жить заново. Вам есть где остановиться?

Хелен кивнула.

— Да.

— Хорошо. И конечно, одно из условий вашего освобождения: вы должны отмечаться у вашего инспектора по надзору за условно освобожденными каждые две недели. Не пропускайте ни одной встречи. Он не только будет за вами присматривать, к нему можно обратиться за помощью и советом.

— Понятно.

— Что ж, тогда не буду вас больше ни секунды задерживать. Вы свободны, Хелен.

Хелен встала и протянула руку.

— Прощайте, миссис Кёртис.

— Прощайте.

Вивьен Кёртис проводила Хелен взглядом. Она вздохнула. Почти каждый новый заключенный заявлял о своей невиновности. Хелен Маккарти потратила тысячи фунтов на два бесполезных обжалования. Определенно, косвенных улик было немало… Хотя кто знает?

Она закрыла дело Хелен и переместила его в стопку «Бывшие заключенные».

* * *

По дороге в центр Хелен смотрела в окно такси на лондонские улицы. Все вокруг казалось больше и ярче. Машины на дорогах с интенсивным движением носились, будто космические корабли, витрины магазинов заполняла мебель и модели одежды, которые она видела по телевизору и на страницах газет.

Семнадцать лет… семнадцать лет за преступление, которого она не совершала. Семнадцать лет прошли в раздумьях: кто же настоящий преступник. Бóльшая часть денег ушла на адвокатов. У нее еще оставались дом в Лондоне и поместье в Баллиморе, которое, похоже, превратилось в кучу прогнившей заплесневелой трухи.

Вот и все.

Свою драгоценную компанию она потеряла. Через год после ее ареста «Метрополитан Рекордс» успешно держалась из плаву под руководством заново рожденного Брэда, который с величайшим удовольствием не преминул сообщить, что ее исключили из совета директоров.

В первые годы заключения Хелен несколько раз подумывала о самоубийстве. Жизнь закончилась, планы превратились в пыль. Она принимала любые лекарства, лишь бы заглушить боль. Удерживала ее только мысль, что, выйдя на свободу, она восстановит свое доброе имя. Степень бакалавра права дала ей знания, которые могли понадобиться, чтобы добиться успеха.

— Вот тут, пожалуйста, – сказала она таксисту, когда они подъехали к особняку.

— Двенадцать фунтов, милая.

Хелен сглотнула.

В кошельке оставалось двадцать фунтов, которые ей вернули перед выходом из тюрьмы. Семнадцать лет назад такая поездка обошлась бы ей в два фунта, не больше.