Книга Шепот кружевных берез, страница 50 – Людмила Мартова

Кора на ощупь была гладкая, почти шелковистая, с легким рельефом выступающих на ней чечевичек. Она казалась прохладной, и Вовка Кляпин, отличник, ботаник и зануда, пояснил удивившемуся этому обстоятельству Зимину, что это из-за бетулина, белого пигмента, отражающего солнечный свет.

Кляпину уже тогда можно было верить, а ныне он и вовсе трудился академиком в каком-то московском НИИ, специализирующемся на лечебных свойствах растений. Еще кора была сухая, но не шершавая, она не крошилась в руках, легко отслаивалась от дерева, оставляя на пальцах беловатый налет все того же бетулина.

Зимин открыл глаза, посмотрел на березу, у которой стоял сейчас. Это дерево было совсем другое, не такое, как в его далеком детстве. Кора у него грубая, с глубокими трещинами и бороздами, пальцы проваливались в эти углубления, жесткая, почти каменистая на ощупь, царапающая кожу. Местами она отслаивалась тонкими бумажными слоями, сухими и хрупкими, превращающимися под пальцами в труху.

Под верхним слоем бересты ощущалась легкая влажность, как будто ствол потел. От дерева шел древесно-сладковатый аромат с легкой горчинкой. Зимин наклонился и припал к тому месту, где отодрал кору, губами, тут же ощутив на них мягкий сладковатый вкус. Он сделал глоток. Нет, невкусно. Он и в детстве так считал, и вот, спустя сорок лет, снова убедился, о чем и сказал Снежане.

— Детям тоже не понравилось, – засмеялась она. – А вот тот, что из трехлитровой банки, с апельсином, зашел на ура.

— Ладно, показывай место, где ты нашла Лизу.

— Пойдем, это туда, дальше.

Той же дорогой, что Снежана шла ночью, они дошли до конца рощи, откуда им открылся вид на таинственный дом, о котором рассказывала Зимину жена. В дневном свете он выглядел совершенно обычным. Дом как дом. Ничего особенного.

Перед домом был разбит небольшой сад с аккуратными клумбами, где уже начинали восстанавливаться после зимы какие-то многолетники. Зимин в растениях не разбирался. Гравийные дорожки, стриженые кусты барбариса и спиреи, отреставрированный старинный колодец с выкрашенным в черный цвет журавлем, накрытый деревянной крышкой с резьбой, доказывали, что владелец дома заботится о нем. И да, права Снежана, с деньгами у этого человека проблем нет.

Рядом находилась зона отдыха с кованой скамейкой и круглым столом. Поленницы перестроили в декоративные стенки вдоль забора и накрыли навесом. Дровяной сарай превращен в стильный хозблок с фасадом под старину и современной фурнитурой. Огорода не было, точнее, он был представлен одной миниатюрной грядкой, обрамленной камнями. За домом обнаружилась вымощенная доской терраса с навесом, а на ней плетеная мебель, уличный камин и гриль. От террасы к опушке рощи вела извилистая лестница с перилами, подсвеченная встроенными в ступени светильниками.

— Есть кто-нибудь? – прокричал Зимин.

Тишина была ему ответом. Если хозяин дома и находился внутри, то выходить к незваным гостям не спешил.

— Ладно, это успеется, – сказал Зимин Снежане. – Так где ты нашла Лизу?

Они снова углубились в рощу и теперь пошли по другой дорожке, минут через пять выйдя к круглой полянке, посредине которой росла очень старая береза.

— Вот тут она сидела, – кивнула Снежана. – Это, видимо, и есть та самая береза из предания про графскую дочь Анастасию. Та, у которой нужно спрашивать про судьбу.