Книга На границе империй. Том 10. Часть 17, страница 18 – INDIGO

— Бюджет, ты сама знаешь, — продолжил он, — всегда сначала уходит на более приоритетные цели, а два неработающих буя в отдалённом секторе, где месяцами никто не летает, приоритетными, увы, не считаются.

— То есть вы просто… не чинили ретрансляторы целый год? — спросила Мила.

— Мила, — вмешалась вдруг Лера, впервые за весь разговор, и оба они повернулись к ней. Голос у неё был тихий, но твёрдый, без малейшей дрожи, тот самый голос, которым она когда-то отдавала команды в машинном отсеке, перекрикивая рёв аварийной сирены. — Дай ему договорить.

Мила бросила на подругу быстрый взгляд, полный смеси благодарности и раздражения, замолчала на секунду, закусив губу, но потом всё же добавила чуть мягче, опустив плечи:

— Продолжай, пап.

Лера, воспользовавшись паузой, тихо опустилась в кресло, увлекая за собой и Милу лёгким движением руки, будто говоря без слов: садиться и вправду пора, стоя ты только сильнее изведёшь себя. Мила подчинилась не сразу, ещё мгновение помедлила, глядя на карту сектора поверх плеча отца, но потом всё же опустилась на краешек кресла.

— При штатной работе даже четырёх узлов сигнал всё равно проходит, — он снова повернулся к карте, где мигали отметки работающих и неработающих буёв, — просто с большой задержкой и с потерей части пакетов данных. Линкор Алекса обязан выходить на связь каждые шесть часов протокольным маячком. Алекс выходил на связь по расписанию весь первый день, минута в минуту, я лично сверялся с журналом дежурного офицера связи. Вы сами с ним общались, помните? Затем, — он помедлил, подбирая слова помягче, хотя мягче они не становились, сколько бы он их ни перебирал, — маячок пропал.

— Пропал совсем? — Мила подалась вперёд, вцепившись пальцами в спинку кресла так, что костяшки побелели окончательно, а голос сорвался почти на писк.

— Совсем. Ни маячка, ни телеметрии, ни аварийного сигнала. Полная тишина по всем известным каналам, будто корабля там никогда и не было, — произнёс он ровно, хотя каждое слово давалось ему тяжелее предыдущего.

— Так отправь туда разведчик, — тут же потребовала она, будто это было самой очевидной вещью на свете.

— Отправил бы, если бы он у меня был, — он развёл руками. — Свободных разведывательных кораблей в секторе сейчас нет, они в патруле на других направлениях, ближайший вернётся не раньше чем через восемь суток.

— Тогда просто отправь туда любой корабль, — не сдавалась Мила.

— И этого я сделать не могу, — признался вице-адмирал, кажется эта фраза, далась ему тяжелее всего сказанного за этот разговор. — Сегодня утром пришёл приказ от командующего флотами собирать все свободные корабли на базе. Ходят упорные слухи о готовящейся войне с аварцами, и штаб требует концентрации сил, а не распыления их по системам, как бы мне ни хотелось поступить иначе.

— И ты, конечно, уже пытался оспорить этот приказ? — уточнила Лера, и в её голосе впервые за разговор прозвучали профессиональные, деловые нотки, будто она снова сидела не в адмиральском кабинете, а в ремонтной мастерской, разбирая очередную неполадку.

— Пытался, — коротко подтвердил он. — Направил рапорт с просьбой сделать исключение хотя бы для одного корвета сопровождения. Ответ пока не пришёл, и, зная скорость, с которой сейчас работает штабной секретариат, раньше завтрашнего утра можно не рассчитывать.