Книга На границе империй. Том 10. Часть 16, страница 75 – INDIGO

— Это не ваша забота.

— Отчего же, — возразил в ответ. — Именно моя. Я как раз тот, кому предстоит решать, сдаваться мне или нет. Согласитесь, было бы странно принимать такое решение вслепую.

— Вы сейчас торгуетесь, Мерф?

— Нет, — ответил ему. — Я совсем не торгаш, и не умею торговаться. Просто разговариваю с вами. Это разные вещи.

— Зачем?

Хороший вопрос, подумал я. Честный. Именно поэтому заслуживает честного ответа.

— Хороший вопрос. Поэтому я честно на него отвечу. Вы прекратили огонь. Сами. Без видимой причины. А это значит, что причина есть — просто я её не вижу. Меня это интересует значительно больше, чем ваше предложение сдаться.

Возникла долгая пауза. Я ждал не торопя.

— Вы странный разумный, адмирал, — произнёс голос наконец. В нём появилось что-то новое. Скорее осторожный интерес. Такой, с каким смотрят на незнакомый предмет, который оказался совсем не тем, чем казался на первый взгляд.

— Мне часто так говорят, — согласился с ним, и в этот раз позволил себе едва заметную улыбку — не для собеседника, для себя.

— Нас интересует конкретный результат, а не бой.

— Это я уже понял. Вопрос в том, какой именно результат. — Я сделал паузу, взвешивая следующую фразу, как взвешивают снаряд перед тем, как зарядить орудие. — Потому что «учёные» — это слишком широко. Вас интересует один конкретный разумный из шести. Я правильно понимаю?

Вновь тишина — и довольно долгая. Заметно длиннее предыдущей. Настолько длинная, что я успел заметить, как Толли на своём посту едва заметно подался вперёд, как будто это могло помочь ему разобрать в эфире что-то дополнительное.

— Почему вы так решили?

— Потому что вы пришли сюда за ним. Остальные пятеро вам не нужны. Вы хотели забрать его тихо, пока я занимался пиратами в астероидном поясе. Не получилось, я всё ускорил и изменил расчёт. Теперь вы в ситуации, которую не планировали. И вы предлагаете сделку, потому что силовой выход обойдётся вам дороже, чем переговоры.

— Вы делаете большую ошибку, Мерф, — произнёс голос. — У вас есть последняя возможность передумать.

— Последняя возможность? — повторил я задумчиво. — Вас поджимают временные рамки. Это я уже понял. Значит, скоро что-то произойдёт, после чего разговор потеряет смысл. — Я посмотрел прямо на размытый силуэт, будто действительно мог встретиться с ним взглядом. — Так что именно?

— Я не обязан вам объяснять, — произнёс голос в ответ.

— Согласен, не обязаны, — легко согласился с ним. — Но именно вы вызвали меня. Это был ваш выбор. Значит, вам нужно, чтобы я что-то понял. Иначе зачем тратить вам своё время, да и моё тоже?

— Есть вещи, которые важнее вашей эскадры, адмирала и всего флота, вместе взятого. Вы вмешались в процесс, который начался задолго до вашего появления здесь.

— Понятно, я так понимаю, вы сейчас говорите про архив.

— Откуда вы знаете про архив?

— Я разговаривал с Кэрстоном, — ответил я просто. — Он очень подробно рассказал. И про архив, и про то, что в нём. И про то, кто первым узнал о находке.

Этими словами я явно озадачил собеседника.

— Вы блефуете насчёт архива, — произнёс голос. — Вы не знаете, где он находится.

— Отчего же. Мне это прекрасно известно.

Хотя я откровенно блефовал — не знал я ничего. Ни про архив, ни про содержимое этого архива, ни про моего противника. Только то, что Кэрстон успел обронить в нескольких коротких, отрывистых фразах, пока его осматривал медик. Немного. Почти ничего. Но иногда достаточно одной детали, чтобы собеседник решил, что ты знаешь всё остальное. Это старый фокус, которому меня когда-то научили: не нужно знать всю картину целиком, достаточно уверенно назвать один её угол — и собеседник сам дорисует остальное, испугавшись собственного воображения.