Книга На границе империй. Том 10. Часть 8, страница 66 – INDIGO

— Да, действительно довольно странно видеть столько разнообразной живности в пустыне, где, казалось бы, совершенно ничего не растёт и не может выжить.

— Кардагши могут очень долго обходиться практически без пищи и воды, — пояснил Дарс. — Они идеально приспособлены к таким условиям.

Некоторое время летели параллельно неторопливому движению стада, осторожно поддерживая безопасную дистанцию, чтобы не вызвать панику среди мирных животных. Вскоре пейзаж под нами начал заметно меняться — появились отдельные массивные валуны и причудливые скалы, образующие настоящий лабиринт из камня и жёлтого песка. Среди них обнаружилось множество нор, в которые животные поспешно скрылись при нашем приближении.

Проводя взглядом движение стада немного дальше, неожиданно увидел, как песок около одной из больших скал пришёл в странное движение, а затем из него медленно показалась огромная треугольная голова песчаной змеи. Её толстая чешуя, полностью покрытая прилипшим песком, делала её практически невидимой на общем фоне пустыни. Она молниеносным броском схватила одного из последних кардагшей, который неосторожно собирался заскочить в спасительную нору, и начала неумолимо тащить его прочь от укрытия.

— Змея! — взволнованно крикнул Дарсу. — И какая огромная!

Хищная тварь медленно, но неотвратимо выползала из своего песчаного укрытия целиком, и впервые в жизни увидел её во всю внушительную длину — не менее пятнадцати метров чистой мускулистой мощи. Её массивная голова, увенчанная внушительным костяным гребнем, медленно раскачивалась с зажатой в челюстях добычей.

— Никогда в жизни не видел таких огромных экземпляров, — поражённо отозвался Дарс.

— В этой части пустыни, видимо, всё как-то… значительно крупнее обычного, — философски заметил он, завороженно наблюдая, как змея полностью выбралась из песка и медленно заскользила между небольших разбросанных скал.

По мере нашего продвижения всё глубже в пустыню местная фауна становилась всё более разнообразной и удивительной. Мы заметили целую стаю мелких летающих существ, активно перелетающих с места на место и отдалённо напоминающих увеличенных ящериц, а также нескольких поджарых шестилапых хищников, осторожно крадущихся вдоль края скалистого плато в поисках добычи.

— Никогда даже не предполагал, что пустыня может быть настолько густо населённой разнообразными созданиями, — с искренним удивлением отметил Дарс.

— Я тоже, — ответил ему, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на плечи. — Но это только усложняет наши поиски. Здесь столько опасностей, что даже опытные караванщики предпочитают обходить эти места стороной. Если Дая и Нозой попали сюда…

Недоговорил, но Дарс понял мою мысль. В его глазах отразилось то же понимание, что терзало и меня. Шансы выжить в таком месте даже для подготовленных воинов минимальны, а для женщин с детьми вообще призрачны. Пустыня не прощает ошибок, а здесь, в её самом сердце, каждый шаг может стать последним.

Мы продолжили полёт, методично расширяя зону поиска. Глайдеры послушно рассекали раскалённый воздух, их двигатели работали с характерным гулом, который, казалось, поглощается бескрайними песчаными просторами. Солнце уже миновало зенит и начало клониться к западу, отбрасывая длинные тени от редких скальных выступов. Жара становилась почти невыносимой, и чувствовал, как пот стекает по спине под защитным костюмом.