Книга Дикарка для Альфы, страница 83 – Рая Вельс

Через полчаса подъёма лес расступился, открывая небольшую, скрытую среди гор долину. В самом её центре покоилось круглое озеро, скованное прочным, прозрачным льдом. На противоположном берегу, скрытый ветвями дикого сада, стоял старый бревенчатый домик с резными ставнями.

— Это место принадлежало моей матери, — произнёс Дамир, останавливаясь на краю обрыва. — Когда в стае становилось слишком шумно или возникали тяжёлые решения, она уходила сюда. Здесь никто не потревожит. Это не территория клана в привычном смысле. Это просто... мой дом.

Нея заворожённо смотрела на замёрзшее озеро. Ветер вымел снег с середины, согнав его к берегам пушистыми белыми валами, и под холодным солнцем проступала гладкая, тёмно-голубая поверхность. Зрелище было настолько чистым и спокойным, что у неё перехватило дыхание.

— Здесь очень красиво, — тихо сказала она, сделав шаг вперёд.

Они медленно спустились к берегу. Некоторое время шли молча, любуясь озером, пока Нея вдруг не вспомнила его недавние слова. Он ведь сам сказал, что им пора познакомиться друг с другом по-настоящему.

Она искоса взглянула на Дамира.

— Ты говорил, что мы почти ничего друг о друге не знаем.

— Говорил.

— Ну тогда... — Нея задумалась, решая, с чего вообще начинают подобные знакомства. — Мне семнадцать лет.

Дамир едва заметно улыбнулся.

— Это я знаю.

— Получается, ты обо мне знаешь больше, чем я о тебе, — тут же возмутилась она.

— Пока да.

— Тогда исправляем, — она чуть увереннее посмотрела на него. — Сколько тебе лет?

— Двадцать восемь.

Нея приподняла брови.

— Я думала, больше.

— Это сейчас было оскорбление?

— Наблюдение.

— Опасное начало знакомства, — невозмутимо заметил он, но на губах Неи появилась улыбка.

— А сколько обычно живут оборотни?

— Дольше людей.

— Ты всегда был вожаком?

— Нет, — Дамир качнул головой, убирая руки в карманы. — Клан перешёл ко мне совсем недавно. Дед начал сдавать быстрее, чем кто-либо ожидал.

— И он просто передал его тебе?

— У оборотней ничего не бывает просто. Кровь даёт право претендовать на место вожака, но одного родства мало. Стая никогда не пойдёт за тем, кто не способен её удержать. Когда дед понял, что больше не может держать клан так, как прежде, мне пришлось занять его место.

— А если бы нашёлся кто-то сильнее тебя?

Улыбка Дамира слегка поблекла.

— Тогда мне пришлось бы доказать, что он ошибается.

Он говорил спокойно, без бахвальства, и Нея ловила каждое его слово. В её представлении оборотни всегда были чем-то далёким и опасным. Но стоящий перед ней человек не был монстром — он был сильным, несущим огромный груз ответственности, но невероятно живым.

Нея замялась, чувствуя, как краснеют щёки то ли от мороза, то ли от собственной дерзости, но выдохнула следующий вопрос:

— А у тебя... есть семья?

— Обернувшиеся сородичи — это моя семья. Другой у меня нет.

— А кто-нибудь... ещё? Ну, у тебя кто-то есть?

Вопрос завис в морозном воздухе. Дамир на мгновение задержал взгляд на её красивом лице, на пушистых волосах, выбившихся из-под капюшона. И впервые за всё утро в его взгляде промелькнула тень.

Перед глазами невольно возникла Лилия. Красивая, гордая волчица из влиятельного рода южан. Женщина, которая уже давно жила в его доме, делила с ним постель и которую ещё совсем недавно он собирался представить стае как свою пару. Не истинную — той Лилия никогда не была, — но подходящую во всех отношениях. Сильную, чистокровную, воспитанную в традициях клана. Союз с ней одобрил бы Совет, а сам Дамир до появления Неи считал такой выбор вполне разумным. Лилия была частью его жизни. И отрицать это означало бы солгать.